입력 | 2026-02-11

외래 진료실에는 엄지손가락의 불편감을 호소하며 내원하는 환자가 종종 있다. 주사와 침 치료를 병행하며 버텼으나 더 이상 호전되지 않아 내원하거나, 뼈가 튀어나와 걱정스러운 마음으로 찾는 경우가 많다. 이러한 경우 X-ray 검사를 통해 엄지 수근중수관절 혹은 중수수지관절 등의 관절염 유무를 우선 확인한다. 관절염이 없더라도 X-ray 상 엄지 쪽 연부조직의 음영이 부어 있는 것이 관찰된다면, 환자의 손을 만져보기 전에 '손목 제1 신전건 구획의 건초염'인 '드퀘르벵 병'을 1순위 진단으로 고려하게 된다.

해부학적 변이와 통증의 악순환
손목을 지나가는 신전건(펴짐 힘줄)은 총 12개 정도다. 이들은 6개의 구획으로 나뉘어 손목 위를 지나간다. 이 중 제1 구획을 지나가는 힘줄은 단무지 신전건과 장무지 외전건 두 가지다. 그러나 이 공간은 해부학적으로 변이가 매우 많아 힘줄이 구획 내에서 또 다른 세부 구획으로 들어가거나, 중간에 격막이 존재하는 경우도 흔하다.

이러한 해부학적 변이가 있는 상태에서 손목을 과도하게 구부리거나 편 채로 엄지를 움직이는 작업을 반복하면, 제1 구획 내에서 두 힘줄 사이에 기계적 마찰과 스트레스가 발생한다. 이는 건초의 미세 손상을 유발하고 부종과 함께 염증 반응(뮤신 반응)을 일으킨다. 이에 따라 주변 콜라겐 조직이 소실되고, 섬유화가 진행된다. 결과적으로 두꺼워진 건초로 인해 힘줄이 지나가는 길은 좁아지고 협착과 통증이 발생한다. 일단 부종이 일정 수준을 넘어서면 “기계적 마찰 → 건초 부종 및 섬유화 → 협착 및 통증 → 기계적 마찰 재발”로 이어지는 악순환의 고리에 빠져 증상이 쉽게 호전되지 않는다.

치료 단계: 보존적 치료에서 수술까지
초기에는 소염제 복용과 함께 움직임을 줄이는 휴식을 권장한다. 하지만 단기간의 약물치료에 반응이 뚜렷하게 나타나지 않으면, 스테로이드 주사를 통해 앞서 언급한 악순환의 고리를 끊어주는 방법을 사용한다. 특히 1차 주사 치료와 더불어 엄지 보조기 등을 착용해 움직임을 제한하면 단기간에 좋은 효과를 볼 수 있다.

하지만 증상이 재발하거나 6개월 이상 지속되어 해당 부위가 단단하게 섬유화된 경우에는 스테로이드 치료에 잘 반응하지 않는다. 때로는 이 부위가 뼈처럼 딱딱하게 느껴지기도 하며, 반복적인 주사는 신전건의 부분 파열을 야기할 위험도 있다. 따라서 1~2회의 주사 치료에도 반응이 없다면, 염증 조절보다는 마찰과 협착이라는 근본 원인을 해결하는 외과적 수술이 필요하다.

유병률과 수술적 고려 대상
성인 인구 중 남성은 약 0.5%, 여성은 약 1.3%가 드퀘르벵 병의 유병률을 보인다고 알려져 있다. 한국 인구를 5,000만 명이라고 가정할 때 약 40~50만 명 정도가 환자인 셈이다. 특히 40~60대 여성은 갱년기 호르몬 변화와 더불어, 손목을 비트는 동작이 많은 한국식 가사 및 육아 방식으로 인해 유병률이 높다. 산업 현장의 반복 작업군 종사자는 남성이라도 유병률이 1%를 상회하는 경우가 많다.

기존 연구에 따르면 스테로이드 치료를 받았음에도 장기적 추시 관찰을 하였을 때 수술이 필요했던 환자는 약 10% 정도였다. 따라서 50대 이후의 여성이나 손을 많이 쓰는 직업군이라면, 치료 시작 단계부터 약 10% 정도는 수술 가능성을 염두에 두어야 한다.

반면, 출산 후 수유 중인 산모는 사례가 다르다. 임신과 수유기 동안의 여성호르몬 변화와 신생아를 돌보는 과정에서 발생하는 통증은 수유 중단과 아이의 성장에 따라 약 95%가 수술 없이 호전된다는 연구 결과가 있다. 따라서. 수유 산모의 경우 보존적 치료를 더욱 강조하게 된다.

완치율, 해부학적 구조를 모두 고려한 수술이 필요.
수술의 절대적인 적응증은 일상생활이 어려울 정도의 통증이 있거나, 손가락 움직임이 제한되어 특정 작업이 불가능할 때다. 수술을 통한 완치율은 100%에 가깝게 보고될 만큼 결과가 우수하며, 10년 이상의 장기 추적 관찰에서도 재발 없이 우수한 경과를 보인다.

다만, 해부학적 변이가 심한 제1 구획의 협착과 압박을 완전히 해결하지 않고 수술을 마무리하면 결과가 기대에 못 미칠 수 있다. 따라서 수부외과 전문의들은 수술 전 초음파나 MRI를 통해 해부학적 구조를 미리 파악하고, 개방성 수술을 통해 변이된 구조물을 확실히 절개하는 것을 선호한다.

드퀘르벵 병은 인구의 1%가 겪는 흔한 질환이고 보존적 치료에 반응을 잘 하지만, 재발도 잘 하며 결국 10% 정도는 수술이 필요한 질병이다. 수술 경과가 양호하고 재발률이 미미하므로 큰 걱정을 할 필요는 없으나, 해부학적 복잡성을 고려한 정교한 접근이 필수적이다. 보존적 치료는 쉽게 할 수 있지만, 치료에도 호전이 없다면 수부외과적 원칙에 숙달되어 있고 수술 경험이 풍부한 전문의를 찾아가 치료 방침을 의논하는 것을 추천한다.

* 본 기사의 내용은 헬스조선의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다.