입력 | 2025-03-17

백내장은 눈 속 수정체가 다양한 원인으로 혼탁해지는 안질환이다. 수정체의 투명도가 떨어지면서 시력이 저하된다. 백내장 원인으로는 노화가 있다. 나이가 들면 노화에 의해 수정체의 단백질이 변성되고 축적되면서 수정체가 혼탁해지는 것이다. 가족력에 의해 발병 위험이 증가할 수 있는데 유전적인 변이가 백내장의 발생에 영향을 미칠 수 있으며 그 외에도 근시, 당뇨병, 자외선 노출, 흡연, 스테로이드를 비롯한 특정 약물의 만성적인 복용 등이 백내장 발생의 위험 요인으로 알려졌다. 

백내장은 정도에 따라 치료 방법에 차이가 난다. 백내장 초기에는 안경으로도 어느 정도 교정이 가능해 지켜보다가 시력적으로 다양한 불편함이 생기면 수술을 고려한다. 혼탁이 생기는 부위와 정도에 따라 백내장증상은 다양한데 초기에는 물체가 약간 흐려 보이거나 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 증상이 가끔 생기다가 더 심해지면 침침하게 보이는 날이 늘어나고 그 정도도 심해지며 때로는 겹쳐 보이거나 이중으로 보이기도 한다. 초기라도 동공의 중심부에 생기면 눈부심이나 시력저하가 더 심하게 느껴진다. 백내장은 시야가 뿌옇게 흐려지는 증상과 함께 밝은 곳에서 눈부심 증상이 심해지거나, 오히려 어두운 곳에서 잘 보이는 주맹 현상이 나타나기도 한다.

백내장수술 과정은 눈 속의 혼탁해진 수정체를 제거하고, 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 것으로 최근에는 초음파를 사용하여 수정체를 부수는 초음파 유화술이 일반적이다. 정교하고 안전한 수술 진행을 위해 특수한 레이저를 이용하여 수정체 피막을 절개하거나 딱딱한 수정체를 미리 절단하여 수월하고 신속하게 수술이 이루어지도록 한다. 수정체가 제거되면 수정체낭 속에 인공수정체를 삽입하여 시력을 회복시킨다. 

최근에 노안백내장수술이 급격하게 발달한 이유 중 하나가 바로 인공수정체 때문이다. 인공수정체는 말 그대로 인공으로 제작된 안경과 같은 역할을 하는 것으로 근시, 원시뿐만 아니라 난시까지 교정이 가능하다. 또한 근거리나 중간거리도 볼 수 있는 다초점 기능도 첨가할 수 있다. 평생 안경이나 콘택트렌즈를 착용하던 경우에 노안까지 생겨 불편함이 가중되었다면 이를 모두 해결해 줄 수 있다. 심한 난시와 노안까지 동시에 있어 이를 모두 교정해야 하는 경우에는 인공수정체의 선택이 매우 중요하다. 하지만 요즘에는 다초점 리사트리 토릭, 단초점 클라레온 모노토릭 등 고도난시의 교정 정확도가 높은 인공수정체가 있어 정확한 검사를 바탕으로 최신 수술 장비로 경험 많은 의사에게 백내장수술을 받는다면 시력교정수술의 효과도 함께 볼 수 있다. 수술 전에 난시를 정확하게 진단하는 펜타켐 등의 정밀한 각막지형도 검사 결과를 통해 난시축을 정확히 맞추고, 수술 과정에서도 인공수정체에 표시된 난시축이 수술현미경을 통해 정확하게 삽입할 수 있도록 해야 하며 수술이 마무리될 때까지 위치가 이탈하지 않도록 하는 노하우도 필요하다.

노안백내장수술용 인공수정체의 종류가 매우 다양하므로 개인의 환경이나 라이프스타일을 비롯해 노안의 유형, 난시의 유무 및 정도, 개인의 눈 사용의 패턴과 생활 환경 등을 종합적으로 고려해야 한다. 그리고 동공크기를 비롯한 다양한 안과적인 검사 결과를 참고하여 노안교정 후의 결과를 시뮬레이션 해보면서 신중하게 렌즈를 선택하면 돋보기나 안경 없이 편안한 일상생활이 가능할 것이다. 

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