청소년의 고지혈증이 심장 구조와 기능의 조기 손상을 가져올 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

핀란드 동부대 소아 임상역학과 안드레브 아그바이에 교수 연구팀은 청소년 심장 손상의 원인을 알아보기 위해 청소년 1595명(남성 640명, 여성 955명)을 대상으로 진행된 '아본 부모-자녀 종단 연구(ALSPC)' 자료를 분석했다. 연구팀은 이들이 17세부터 24세가 될 때까지의 심장건강, 즉 심장 구조(좌심실 벽 두께 등)의 손상과 심장 기능(좌심실 이완 기능, 좌심실 충만압 등)의 손상을 추적 조사했다.

이들은 이상지질혈증 유병률이 10대에 20%이고, 20년 중반에 이르면 25%로 높아지는 것으로 나타났다. 이상지지혈증은 혈액 중에 지질 또는 지방 성분이 과다하게 많이 함유된 상태를 말한다.

연구 결과, 전체적으로 '나쁜' 콜레스테롤인 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤과 총콜레스테롤 수치가 올라갈수록 심장의 조기 손상 위험은 18~20% 높아지는 것으로 나타났다. 또 혈중 중성지방 수치가 올라가면 7년 사이에 심장 구조와 기능 손상이 나타날 위험이 2∼3배 높았다.

이 결과는 체지방량, 근육량, 혈당, 염증, 혈압, 흡연, 앉아서 지내는 시간, 신체활동, 사회경제적 수준, 심혈관 질환 가족력 등 광범한 변수들을 고려한 것이라고 연구팀은 밝혔다. 남성이나 여성이나 결과는 같았다. 체중과 혈압이 정상이어도 고지혈증에 의한 심장 손상을 막지는 못했다.

콜레스테롤 상승은 직접적으로 심장 손상의 30%를 일으키고, 체지방과 혈압 상승은 심장 손상의 40%에 간접적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 나머지 30%의 원인은 유전적 원인과 앉아 지내는 시간이었다.

연구팀은 이 결과는 청소년이 앉아 지내는 시간이 심장 건강 손상의 근원적 원인임을 시사한다고 설명했다. 앉아서 보내는 시간이 심혈관 질환과 조기 사망의 지름길이라고 지적한 것이다.

연구팀은 "공중보건 전문가, 소아과 전문의, 보건정책 수립자, 부모는 10대에 혈중 지질 검사를 조기에 시행하도록 권장해야 할 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 유럽 동맥경화 학회 학술지 '동맥경화(Atherosclerosis)'에 최근 게재됐다.