스트레스는 만병의 근원이다. 스트레스를 해소하지 않고 방치하면 정신적인 문제는 물론 암 같은 심각한 질병으로 이어질 수 있다. 스트레스 받을 때 도움 되는 호흡법에 대해 알아본다.

◇스트레스, DNA 손상시켜 암 유발
과도한 스트레스는 전신 건강에 악영향을 미친다. 지속적인 스트레스는 체내 코르티코스테로이드, 카테콜아민 등의 호르몬을 과도하게 증가시키는데, 이 호르몬들은 DNA를 손상시켜 암을 유발할 수 있다. 미국 오거스타대 조지아의대 연구팀이 알로스타틱 부하(스트레스 과부하로 신체 균형을 맞추는 회복 기제가 한계를 맞닥뜨린 것) 점수와 암으로 인한 사망률 간의 상관관계를 조사했다. 그 결과, 인종, 성별, 과거 병력 등 여러 영향력 있는 요인들은 조정하더라도, 알로스타틱 부하 점수가 높은 사람들은 암으로 인한 사망 위험이 14% 더 큰 것으로 나타났다. 또한 스트레스는 체내 염증을 전반적으로 확산시킬 뿐 아니라, 몸의 면역체계가 암을 식별하고 퇴치하는 능력을 떨어뜨린다.

스트레스는 심장질환 위험도 높인다. 스트레스를 받으면 우리 몸의 교감신경이 활성화된다. 이때 심장근육의 수축력이 커지고, 맥박수가 늘어나고, 혈관이 수축하면서 혈압이 높아진다. 혈관 안쪽 내피세포의 기능이 떨어지고 혈소판 응집이 증가해 혈관을 막는 혈전이 잘 생기기도 한다. 따라서 극심한 스트레스로 인해 가슴이 아프거나 두근거리고 숨이 차는 등의 증상이 생기면 일시적이라고 간과하지 말고, 꾸준히 스트레스 관리에 신경 써야 한다.

◇스트레스 줄이는 호흡법
심호흡은 스트레스 해소에 도움이 된다. 호흡을 함으로써 스트레스 호르몬 생성이 억제되고 혈압과 심박수가 낮아지기 때문이다. CNN에서 소개한 스트레스 완화 호흡법을 따라해보자.

▶순간에 집중한 호흡법=호흡법을 처음 시도하는 사람들이 하기 좋다. 오롯이 호흡에 정신을 집중하는 것뿐이다. 호흡을 길고 깊게 하면서 공기가 코와 목, 폐로 들어갔다가 다시 나가는 과정의 감각을 느끼면 된다. 자신의 숨소리에 귀를 기울이는 것도 좋다. 장소, 시간 상관없이 호흡법을 시도할 수 있다.

▶상자 호흡법=상자의 4면을 호흡법의 4단계에 빗대어 표현한 방법이다. 숨을 들이마시고, 참고, 내쉬고, 참고를 반복하면 된다. 4단계로 나눠 설명하면 △1단계는 넷을 세면서 숨 들이마시기 △2단계는 넷을 세면서 숨 참기 △3단계는 넷을 세면서 숨을 내쉬기 △4단계는 넷을 세면서 숨 참기다.

▶5-7-3 호흡법=다섯을 세면서 숨을 들이쉬고 일곱을 세면서 숨을 내쉬고 셋을 세면서 유지하는 호흡법이다. 수면 촉진은 물론 불면증을 호소하는 사람에게 도움이 된다.

▶4-7-8 호흡법=넷을 세면서 숨을 들이쉬고 일곱을 세면서 숨을 멈추고 여덟을 세면서 숨을 내쉬는 호흡법이다. 5-7-3 호흡법과 마찬가지로 스트레스 해소뿐 아니라 숙면을 유도하는 호흡법으로 알려져 있다.

▶단어 ‘평화’ 이용한 호흡법=눈을 감고 다섯을 세며 숨을 들이마시고 일곱을 세며 내쉬고 다섯을 세며 잠시 멈춘다. 들숨으로 넘어가기 전에 잠시 멈추는 동안 마음속으로 평화라는 단어를 외우는 호흡법이다. 잠들기 전에 이 운동을 6회 이상 반복해 평화로운 정신 상태를 유지하면 된다.

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