수면제를 자주 복용하면 치매 위험이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대 연구팀은 70세에서 79세 사이의 참가자 3068명을 대상으로 얼마나 자주 수면제를 복용했는지 설문했다. 연구팀은 15년 동안 참가자들이 치매를 앓았는지 여부를 확인하기 위해 의료기록을 확인하고 사고력 테스트를 실시했다. 연구 결과, '거의'또는 '거의 항상' 수면제를 복용한 사람은 '드물게' 또는 '결코' 복용하지 않은 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 43% 더 높다는 결과가 나왔다.

전문가들은 수면제에 포함된 벤조디아제핀계 약물이 원인이라고 추측했다. 벤조디아핀계 약물은 뇌에 직접 작용해 긴장을 완화하고 근육을 이완시킨다. 약에 따라 복용 후 30분에서 8시간 동안 중추신경을 억제해 술에 취한 듯 나른한 기분이 든다.

그러나 이 약물을 장기간 복용할 경우 수면제의 자려고 하는 힘과 자지 않으려고 하는 힘이 충돌하면서 몽유 증상이 나타나고, 뇌 기능을 저하시켜 치매를 유발할 수 있다고 전해졌다. 또한 수면제를 장기간 복용할 경우 수면 장애가 더욱 심해져 만성불면증이 유발될 수 있는데, 잠에 잘 들지 못하면 치매 확률이 높아진다는 연구도 있다.

위 렝 교수는 "수면제를 장기간 복용하면 뇌 건강을 해칠 수 있다"며 "수면제를 장기간 복용해도 괜찮은지 확실하지 않기 때문에 처방에 더욱 신중해야 한다"고 말했다.

이번 연구는 '2019 국제 알츠하이머 컨퍼런스(Alzheimer 's Association International Conference 2019)'에서 발표됐다.