아침, 저녁 일교차가 10도 이상 벌어지는 환절기에는 심혈관질환자 수가 늘어난다. 몸이 찬 공기에 노출되면 교감신경계가 영향을 받아 혈관이 수축하기 때문이다. 연구에 따르면 기온이 1도 내려가면 수축기혈압은 1.3㎜Hg 상승한다. 특히, 11월~1월은 혈압이 여름보다 더 높아진다. 경희의료원 심장혈관센터 김원 교수는 “추위로 인한 혈압 상승이 무서운 이유는 높아지는 혈압 자체보다 뇌출혈, 심근경색증, 뇌졸중 등의 합병증 위험성이 크게 높아지는 탓”이라고 말했다.

◇심장 질환, 가슴 답답함·호흡곤란 유발 
가슴중앙부 또는 왼쪽 가슴이 답답하고 쥐어짜는 듯 한 통증이 느껴지거나, 평소 느끼지 못했던 호흡곤란이 나타나면 심장질환을 의심해야 한다. 특히, 혈관이 좁아지는 협심증은 심장에 산소를 공급하는 관상동맥에 기름때(동맥경화)가 끼어 심장이 충분한 혈액을 공급받지 못하는 질환인데, 증상이 심해지면 가슴 압박감과 쥐어짜는 통증이 생긴다. 심장 혈관이 완전히 막히는 심근경색은 가슴통증이 20분 이상 지속되고 식은땀이 나는 증상을 동반한다. 일부는 명치 끝 통증과 더부룩함을 급체로 오인하는 경우도 있어 주의한다. 김원 교수는 “건강보험심사평가원 자료에 따르면 심근경색증의 발병연령이 점차 낮아지고 있다”며 “최근 5년간 40대 남자 환자가 약 29% 증가해 젊은 사람도 심장질환을 방심하면 안 된다”고 말했다.

◇​환절기 고혈압 관리 네 가지 수칙
혈압이 높아지기 쉬운 환절기에 반드시 지켜야 할 네 가지 수칙을 알아본다.

① 복용 중인 혈압약을 중단하지 않는다.
혈압약을 복용하는 환자가 갑자기 약을 중단하면, 반동현상으로 원래 혈압보다 더 높아질 수 있다. 이때 갑작스러운 차가운 공기를 접하면 심근경색증 및 뇌졸중 등이 발생할 가능성이 더 높아진다.

② 혈압을 자주 확인한다. 
전 세계 고혈압 전문가의 공통된 의견 중 하나는 가정에서 혈압을 측정하는 것이다. 가정용 전자 혈압계로 아침, 저녁 2회 측정하면 된다. 아침은 ▲기상 후 1시간 이내 ▲소변을 본 후 ▲아침 식사 전 ▲고혈압약 복용 전, 앉은 자세에서 최소 1~2분 안정 후에 실시한다. 저녁은 잠자리에 들기 전, 측정 빈도는 1~3회 정도로 한다. 혈압이 조금 높게 나온다고 너무 조급하거나 걱정을 많이 하면 오히려 교감신경이 상승한다. 그럴 때는 반복해서 측정하고 지속적으로 높다면 의료진을 찾는다.

③ 적절한 체중을 유지한다.
환절기에는 운동량이 감소하고 음식 섭취가 증가하므로 비만을 주의해야 한다. 2018년 미국 고혈압 가이드라인에 따르면 체중을 1kg 감량할 시, 수축기혈압을 1mmHg 이상 낮출 수 있고 체중 감량으로 최고 5mmHg 정도 떨어질 수 있다고 보고한다. 겨울철, 따듯하고 얼큰한 국물요리를 선호하는 한국인은 나트륨 섭취량이 과도해질 수 있다. 과도한 나트륨 섭취는 혈압을 5mmHg 이상 상승시킬 수 있어 주의해야한다. 금연과 절주도 중요하다.

④ 새벽 운동은 피한다.  
혈압은 보통 잠에서 깨는 새벽에 가장 높다. 새벽 찬공기에 노출되면 혈압이 순간적으로 상승해 심근경색 등 치명적인 응급상태가 올 수 있다. 춥다고 무작정 운동량을 줄이기 보다는 다음의 몇 가지 주의사항을 지키면서 운동하는 게 좋다. ▲과로, 과음한 다음날 아침 운동은 삼가고 ▲보온이 충분히 되는 편한 옷을 입고 ▲스트레칭 등 준비운동을 10분 정도 충분히 하고 ▲평소의 운동 능력을 넘는 무리한 운동을 피하고 ▲새벽보다는 해가 뜬 오전이나 오후에 하는 것이다.