영유아 감염병인 ‘성홍열’ 환자 수가 매년 급증하고 있어 주의가 당부된다. 성홍열은 고열·복통·구토와 함께 온몸에 빨갛게 피부 발진이 나타나는 질환이다.

질병관리본부 감염병웹통계시스템에 따르면, 성홍열 발생 건수는 2010년 106건에서 2016년 1만 1911건으로, 지난 6년 새 100배 이상 급증했다. 이러한 증가 추세는 올해에도 이어지고 있다. 지난 4월까지 성홍열 감염환자 발생 건수는 7336건으로, 2015년 한 해 동안 발생한 전체 건수인 7002건을 넘어섰다. 지난주인 5월 16일까지의 건수는 2016년 전체 발생 건수의 80%에 육박하는 9179건이었다. 에이치플러스 양지병원 감염내과 이지용 과장은 “성홍열은 매년 50% 이상의 증가율을 이어가고 있다”며 “백신이 없어 예방이 매우 중요하다”고 말했다.

성홍열은 ‘A군 사슬알균’이라는 세균에 의한 급성 발열성 질환이다. 초기에는 고열·인후통·두통·복통·구토 등 감기와 비슷한 증상을 보이다가 12~48시간이 지나면 온몸에 피부 발진이 나타난다. 혓바닥이 빨갛고 오돌토돌해지는 ‘딸기 모양 혀’도 주요 증상이다.

전체 성홍열 환자의 96%는 10세 미만 영유아인데, 기침 등을 통해 쉽게 감염돼 어린이들이 단체로 생활하는 어린이집이나 유치원, 학교에서 집단 발병할 위험이 크다. 성인도 감염될 수 있지만, 증상이 약해 질환을 알아차리지 못하고 넘어가는 경우가 많다. 따라서 부모와 교사도 아이에게 감염시키지 않도록 주의해야 한다.

성홍열 초기에는 항생제로 쉽게 치료할 수 있다. 하지만 진단 및 치료가 늦으면 중이염·림프샘염·폐렴 등의 합병증이 올 수 있으므로 의심 증상이 보이면 즉시 병원을 찾는 게 안전하다. 합병증이 없는 성홍열이라고 해도 10일 정도의 치료 기간을 반드시 지켜야 한다. 증상이 일시적으로 나아졌다고 해서 임의로 치료를 중단하면 균이 전부 제거되지 않고 몸 안에 남는 만성 보균 상태가 될 수 있다.

성홍열은 예방 백신이 없어 감염병 예방 생활수칙을 철저히 지키는 게 중요하다. 외출 후·식사 전·배변 후에 비누나 세정제로 30초 이상 손을 씻고, 기침·재채기할 때는 코와 입을 가리도록 지도해야 한다. 가구 표면·장난감·손잡이·수도꼭지 등 어린이가 빈번하게 접촉하는 환경은 자주 소독한다. 병원에서 감염 진단을 받았거나, 감염이 의심되는 어린이는 어린이집·유치원에 가지 않아야 한다.