임현식, 수척해진 근황 공개… “6개월째 약 먹는 중”

급성 심근경색은 재발 우려가 큰 만큼 위험 인자에 대한 지속적인 관리가 필요하다. 배우 임현식(80)도 과거 “급성 심근경색으로 심장 스텐트 시술을 받았다”고 밝힌 바 있다. 최근에는 수척해진 근황을 공개하며 “건강이 좋지 않아 3개월 정도 병원 검사를 받았다”며 “5~6개월째 약을 복용하고 있다”고 했다.급성 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전에 의해 갑작스럽게 막히면서 심장 근육이 괴사하는 질환이다. 관상동맥이 일시적으로 좁아지는 협심증과 달리 혈관이 완전히 막혀 응급 치료가 필요한 상태다. 급성 심근경색은 치명률이 높은 질환으로 알려져 있다. 환자의 약 3분의 1은 병원에 도착하기 전에 사망하며, 적절한 치료를 받더라도 사망률이 5~10%에 이른다.

주된 원인은 동맥경화다. 관상동맥의 벽에 콜레스테롤이 쌓이면 이를 둘러싸는 섬유성 막이 생긴다. 여러 원인으로 혈관 내 섬유성 막이 파열되면 안쪽의 콜레스테롤이 혈관으로 노출되고, 이 부위에 혈전이 형성되면서 혈관이 완전히 막힐 수 있다. 동맥경화반이 파열되는 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 동맥경화반의 불안정성과 혈류 변화 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다.

문제는 상당수 환자가 발병 전까지 특별한 증상을 느끼지 못한다는 점이다. 건강검진에서도 발견되지 않는 경우가 많아 증상 발생 시 신속한 진단과 치료가 중요하다. 우선 심근경색이 발생하면 극심한 가슴 통증이 나타난다. 흔히 가슴이 찢어지는 듯하거나 짓눌리는 듯한 통증을 호소하며, 증상은 30분 이상 지속되는 경우가 많다. 다만 일부 환자는 흉통을 느끼기 전에 갑작스럽게 실신하거나 심장마비를 겪어 응급실로 이송되기도 한다. 이 경우 심장 근육의 넓은 부위에 급성 심근경색이 발생했을 가능성이 크다.치료는 막힌 혈관을 최대한 빨리 다시 열어주는 것이 핵심이다. 가장 효과적인 방법은 풍선이나 스텐트를 이용해 혈관을 넓히는 ‘관상동맥 확장술’이다. 시술이 어려운 경우에는 혈전을 녹이는 혈전용해제를 사용하기도 한다. 임현식이 복용 중인 약물은 공개되지 않았지만, 일반적으로 심근경색 환자에게는 예후 개선을 위해 레닌-안지오텐신계 저해제가 처방되기도 한다. 실제로 고려대구로병원과 호남대 공동 연구팀에 따르면 퇴원 후 12개월 동안 레닌-안지오텐신계 저해제를 복용한 환자군은 비복용군보다 전체 사망 위험이 55% 낮았다.

급성 심근경색을 예방하려면 흡연, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증, 비만, 가족력 등 위험 요인을 철저히 관리해야 한다. 이미 관상동맥질환 진단을 받았거나 스텐트 시술을 받은 환자는 일반인보다 재발 위험이 높은 만큼 꾸준한 약물 복용과 생활 습관 관리가 중요하다.