응급실서 정맥주사 맞고 새까맣게 멍든 팔… 무슨 일?

응급실에서 정맥주사를 맞은 뒤 극심한 팔 통증과 부종으로 수주간 일상생활에 어려움을 겪었다는 한 여성의 사연이 전해졌다.지난 9일(현지시간) 영국 매체 '니드투노우'에 따르면, 영국 도싯에 사는 베빈 랭그리지(25)는 자궁내막증으로 인한 극심한 복통과 36시간 동안 이어진 구토 증상으로 어머니와 함께 응급실을 찾았다.

의료진은 수액과 진통제를 투여하기 위해 오른팔 혈관에 캐뉼라를 삽입했다. 캐뉼라는 정맥에 넣어 수액이나 약물을 반복적으로 투여할 때 사용하는 얇은 플라스틱 관이다.

베빈은 삽입 직후부터 심한 통증을 느꼈으며, "바늘 공포증이 있지만 새로 꽂아달라고 애원할 정도였다"고 주장했다. 이후 약 10분이 지나자 팔이 조이는 듯한 통증과 뻐근함이 빠르게 심해졌고, 응급실 대기 중에도 증상은 계속 악화됐다고 했다.

베빈은 여러 차례 의료진에게 통증을 호소했지만 "문제가 없어 보인다"는 답변을 들었으며, 캐뉼라를 제거하는 과정에서 의료진 중 한 명이 "캐뉼라가 휘어 있는 것 같다"고 말했다고 주장했다.

퇴원 후에도 증상은 이어졌다. 베빈은 팔 부종과 멍, 통증으로 2주 동안 세수나 요리, 반려견 산책, 주전자 들기 같은 일상생활이 어려웠으며, 통증 때문에 잠잘 때도 팔을 쿠션에 고정해야 했다고 했다.

정맥주사는 약물이나 수액을 혈관으로 직접 투여하는 치료법으로 응급 상황이나 탈수, 항생제·진통제 투여 등에 널리 사용된다. 약효가 빠르게 나타나는 장점이 있지만 혈관을 직접 이용하는 만큼 삽입 부위에 통증이나 멍이 생길 수 있다.

캐뉼라 삽입 후 약간의 통증이나 작은 멍은 비교적 흔한 반응이다. 바늘이 혈관을 통과하면서 혈관이 미세하게 자극되거나 손상돼 나타나는 현상으로, 대부분 며칠 안에 자연스럽게 호전된다.

하지만 통증이 점점 심해지거나 팔이 크게 붓고 넓은 멍이 생기거나 피부가 붉고 뜨거워진다면 단순한 주사 후 반응이 아닐 수 있다. 혈관 밖으로 수액이 새는 '침윤', 혈관에 염증이 생기는 정맥염, 혈관 주변에 피가 고이는 혈종 등의 합병증 가능성을 확인할 필요가 있다.

또한 수액이나 해열제를 맞을 때 혈관통이 심한 것은 바늘 삽입으로 인한 혈관 자극, 약물의 화학적 자극, 주사 위치와 바늘 굵기, 약물의 농도와 온도 등 다양한 요인이 영향을 미칠 수 있다.

손 저림이나 감각 이상, 손가락 움직임이 어려운 증상이 나타나거나 통증이 오래 지속된다면 신경 손상이나 다른 합병증이 동반됐을 가능성도 있어 의료진의 진료를 받는 것이 좋다.