“아이 치아에 뿔이 솟아 있어요”… 대체 무슨 병?

양치질 교육 도중 아이 치아를 살펴보다가 작은 뿔처럼 튀어나온 구조물을 발견해 당황할 수가 있다. ‘치내치’와 ‘치외치’인데, 경희대치과병원 소아치과 최성철 교수에게 보다 자세한 설명을 들었다.

◇치아 속 또 다른 구조 ‘치내치’
치내치는 치아가 만들어지는 과정에서 법랑상피가 안쪽으로 말려들어가 생기는 발육 이상이다. 이로 인해 치아 내부에 또 다른 치아 구조가 들어 있는 것처럼 보이기도 한다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적 요인이 관여하는 것으로 추정되며, 치아 발육 부위에 가해지는 국소적인 압력 증가나 성장 이상 등도 영향을 줄 수 있다. 문제는 구조적인 특성상 음식물이 쉽게 끼고, 일반적인 양치질로는 제거가 어렵다는 점이다. 이로 인해 충치가 빠르게 진행될 수 있으며, 심할 경우 치수염이나 치아 뿌리 주변 염증으로 이어질 위험도 있다.

◇치아에 뿔처럼 튀어나온 ‘치외치’
치외치는 치아 표면 일부가 바깥으로 돌출된 형태다. 뿔이나 작은 혹처럼 보이는 것이 특징이다. 이는 법랑상피가 과도하게 증식하거나 치수간엽 조직이 부분적으로 과증식하면서 발생한다. 치외치 역시 유전적 요인과 함께 발육 환경의 영향을 일부 받아 나타나는 것으로 알려져 있다. 겉으로 드러난 돌기 형태인 만큼 씹는 과정에서 쉽게 닳거나 부러질 수 있는데, 이 돌기 내부에는 신경 조직이 포함된 경우가 많다. 따라서 손상될 경우 통증은 물론 감염, 심하면 치수 괴사까지 이어질 수 있다.

◇치과에서는 어떻게 치료할까
치내치는 예방 중심의 관리가 핵심이다. 정기적인 검진과 방사선 촬영을 통해 내부 구조를 확인하고, 필요할 경우 홈메우기(실란트)나 예방적 수복 치료를 시행한다. 음식물이 들어가지 않도록 사전에 차단하는 것이다. 치외치는 돌기가 손상되지 않도록 보호하는 것이 우선이다. 초기에는 레진으로 돌기 부위를 감싸 파절을 예방하고, 이후에는 돌기를 서서히 갈아내며 불소를 도포해 치아를 강화하는 치료를 진행한다. 이 과정은 치아 내부에서 2차 상아질 형성을 유도하여 신경 노출과 감염을 막는 데 도움을 준다. 최성철 교수는 “아이 치아에서 평소와 다른 돌기나 홈이 보인다면 지켜보기보다 치과에서 정확한 진단을 받는 것이 필요하다”면서 “증상이 없더라도 정기적으로 치아 상태를 확인하는 습관이 중요하다”고 말했다.