과거에 비해 여성의 고위험 음주가 증가하면서 정신건강 측면의 우려가 커지고 있다. 이 가운데 위험 음주를 하는 여성은 자살 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
연세의대 예방의학교실 연구팀은 국민건강영양조사 자료와 국가 사망 등록 데이터를 연계해 국내 성인 6만4756명(남성 2만7726명, 여성 3만7030명)을 대상으로 음주 수준과 자살 사망 위험의 연관성을 분석했다. 음주 수준은 세계보건기구(WHO)가 개발한 '알코올 사용 장애 선별검사(AUDIT-C)'를 활용해 평가했으며, 이를 기준으로 비음주군과 저위험 음주군, 위험 음주군(남성 ４점 이상, 여성 ３점 이상으로 과음·폭음 등 문제 음주 가능성이 있는 집단)으로 구분했다. 참가자들의 중앙 추적 관찰 기간은 9.67년이었다. 이 기간 동안 자살(고의적 자해)로 사망한 사람은 총 190명이었다.
연구 결과, 여성에서는 음주 위험도가 높아질수록 자살 사망 위험도 함께 증가하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 연구팀은 여성의 알코올 장애 지수가 1점 증가할 때마다 여성의 자살 사망 위험이 약 15% 높아지는 것으로 추산했다. 반면 남성에서는 음주 수준과 자살 사망 위험 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다.
위험 음주군만 따로 비교했을 때 여성의 차이는 더욱 두드러졌다. 위험 음주 여성의 자살 사망 위험은 비음주 여성보다 2.5배 높았지만, 남성 위험 음주군에서는 유의한 차이가 관찰되지 않았다.
전문가들은 이러한 성별 차이에 생물학적·사회심리적 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 설명한다. 여성은 남성보다 체내 수분 비율이 낮고 알코올 분해 효소 활성도 상대적으로 떨어져 같은 양의 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있다. 이로 인해 우울감이나 불안, 충동성 같은 정신건강 문제가 더 쉽게 악화될 수 있다는 것이다.
사회적 요인도 영향을 미친다. 한국 사회에서는 여전히 여성 음주에 대한 부정적인 인식이 남아 있어 음주 문제가 있는 여성일수록 죄책감이나 고립감, 우울감을 더 크게 경험할 수 있다는 분석이다.
정신건강의학계에서도 여성의 알코올 의존이 우울증, 불안장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등과 동반되는 경우가 많다는 점에 주목해왔다. 특히 혼자 술을 마시는 '고립 음주'는 자살 위험을 높이는 주요 경고 신호 중 하나로 꼽힌다.
전문가들은 여성의 위험 음주 증가가 단순한 음주 문화의 문제가 아니라 과중한 돌봄 부담, 경력 단절, 경제적 불안, 사회적 고립 등 구조적 스트레스와도 관련이 있다고 본다.
연구팀은 "자살 예방 전략은 성별 특성을 고려해 접근할 필요가 있다"며 "위험 음주를 하는 여성에 대한 조기 선별과 정신건강 개입이 중요하다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제기분장애학회(ISAD) 학술지 '저널 오브 어펙티브 디스오더스(Journal of Affective Disorders)'에 최근 게재됐다.
연세의대 예방의학교실 연구팀은 국민건강영양조사 자료와 국가 사망 등록 데이터를 연계해 국내 성인 6만4756명(남성 2만7726명, 여성 3만7030명)을 대상으로 음주 수준과 자살 사망 위험의 연관성을 분석했다. 음주 수준은 세계보건기구(WHO)가 개발한 '알코올 사용 장애 선별검사(AUDIT-C)'를 활용해 평가했으며, 이를 기준으로 비음주군과 저위험 음주군, 위험 음주군(남성 ４점 이상, 여성 ３점 이상으로 과음·폭음 등 문제 음주 가능성이 있는 집단)으로 구분했다. 참가자들의 중앙 추적 관찰 기간은 9.67년이었다. 이 기간 동안 자살(고의적 자해)로 사망한 사람은 총 190명이었다.
연구 결과, 여성에서는 음주 위험도가 높아질수록 자살 사망 위험도 함께 증가하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 연구팀은 여성의 알코올 장애 지수가 1점 증가할 때마다 여성의 자살 사망 위험이 약 15% 높아지는 것으로 추산했다. 반면 남성에서는 음주 수준과 자살 사망 위험 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다.
위험 음주군만 따로 비교했을 때 여성의 차이는 더욱 두드러졌다. 위험 음주 여성의 자살 사망 위험은 비음주 여성보다 2.5배 높았지만, 남성 위험 음주군에서는 유의한 차이가 관찰되지 않았다.
전문가들은 이러한 성별 차이에 생물학적·사회심리적 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 설명한다. 여성은 남성보다 체내 수분 비율이 낮고 알코올 분해 효소 활성도 상대적으로 떨어져 같은 양의 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있다. 이로 인해 우울감이나 불안, 충동성 같은 정신건강 문제가 더 쉽게 악화될 수 있다는 것이다.
사회적 요인도 영향을 미친다. 한국 사회에서는 여전히 여성 음주에 대한 부정적인 인식이 남아 있어 음주 문제가 있는 여성일수록 죄책감이나 고립감, 우울감을 더 크게 경험할 수 있다는 분석이다.
정신건강의학계에서도 여성의 알코올 의존이 우울증, 불안장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등과 동반되는 경우가 많다는 점에 주목해왔다. 특히 혼자 술을 마시는 '고립 음주'는 자살 위험을 높이는 주요 경고 신호 중 하나로 꼽힌다.
전문가들은 여성의 위험 음주 증가가 단순한 음주 문화의 문제가 아니라 과중한 돌봄 부담, 경력 단절, 경제적 불안, 사회적 고립 등 구조적 스트레스와도 관련이 있다고 본다.
연구팀은 "자살 예방 전략은 성별 특성을 고려해 접근할 필요가 있다"며 "위험 음주를 하는 여성에 대한 조기 선별과 정신건강 개입이 중요하다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제기분장애학회(ISAD) 학술지 '저널 오브 어펙티브 디스오더스(Journal of Affective Disorders)'에 최근 게재됐다.