2~4세 때 야외에서 노는 시간이 더 많은 아이가 그렇지 않은 아이보다 향후 정서적·행동적 어려움을 겪을 가능성이 낮다는 연구 결과가 나왔다.영국 엑서터대 연구팀이 스코틀랜드 성장 코호트를 활용해 아동 4151명을 분석했다. 선행 연구에서 야외 놀이와 아동 정신건강 사이에 연관성이 있는 것으로 나타나 유아기 동안의 야외 놀이가 정신건강 궤적에 미치는 영향을 확인하는 후속 연구다. 부모들은 설문조사를 통해 아이가 2, 3, 4세일 때 1주일 간 몇 회 야외 놀이를 했는지 응답했다. 이후 아이가 4~8세가 되었을 때 공격성, 충동성, 과잉 행동, 불안, 우울 등 정서적·행동적 문제를 겪는지에 대해서도 응답했다.
분석 결과, 2~4세에 야외 놀이를 더 자주 한 아이는 그렇지 않은 아이보다 정서적·행동적 문제를 덜 보였다. 구체적으로 이 시기에 야외 놀이 횟수가 1주일 당 하루 늘어날 때마다 8세까지 양호한 정신건강 상태를 유지할 가능성이 6~14% 높아졌다. 성별, 인종, 교육 수준, 신체 건강, 부모 직업, 야외활동 접근성 등 변수를 통제한 뒤에도 결과는 동일했다.
야외 놀이는 아이들에게 모험적으로 놀 수 있는 기회를 제공해 불확실성과 위험에 자연스럽게 노출되게 만든다. 이 과정에서 아이들은 생리적 각성, 위험, 불확실성 등에 건강하게 대응하는 방법을 터득한다는 분석이다. 불안, 고소공포증 등을 예방하는 효과도 있다. 연구를 주도한 헬렌 도드 교수는 “어린 시절 겪는 정신건강 문제가 인생 후반에도 관련 어려움을 겪을 가능성을 높인다”며 “아이들에게 야외에서 놀 기회를 더 많이 제공하는 것이 정신건강을 증진시키는 간단하고 저비용 방법이라는 것을 기억해야 한다”고 말했다.
한편, 이 연구 결과는‘아동 심리학, 정신 의학 저널(Journal of Child Psychology and Psychiatry)’에 최근 게재됐다.
분석 결과, 2~4세에 야외 놀이를 더 자주 한 아이는 그렇지 않은 아이보다 정서적·행동적 문제를 덜 보였다. 구체적으로 이 시기에 야외 놀이 횟수가 1주일 당 하루 늘어날 때마다 8세까지 양호한 정신건강 상태를 유지할 가능성이 6~14% 높아졌다. 성별, 인종, 교육 수준, 신체 건강, 부모 직업, 야외활동 접근성 등 변수를 통제한 뒤에도 결과는 동일했다.
야외 놀이는 아이들에게 모험적으로 놀 수 있는 기회를 제공해 불확실성과 위험에 자연스럽게 노출되게 만든다. 이 과정에서 아이들은 생리적 각성, 위험, 불확실성 등에 건강하게 대응하는 방법을 터득한다는 분석이다. 불안, 고소공포증 등을 예방하는 효과도 있다. 연구를 주도한 헬렌 도드 교수는 “어린 시절 겪는 정신건강 문제가 인생 후반에도 관련 어려움을 겪을 가능성을 높인다”며 “아이들에게 야외에서 놀 기회를 더 많이 제공하는 것이 정신건강을 증진시키는 간단하고 저비용 방법이라는 것을 기억해야 한다”고 말했다.
한편, 이 연구 결과는‘아동 심리학, 정신 의학 저널(Journal of Child Psychology and Psychiatry)’에 최근 게재됐다.