“가슴 철렁 내려 앉는다”는 느낌 잦은데… 심장에 무슨 문제가?

무엇인가를 보거나 들은 뒤 깜짝 놀라는 모습을 두고 ‘가슴이 철렁한다’는 표현을 쓴다. 만약 놀랄 일이 없는데도 가슴이 철렁하고 내려앉거나 두근거리면, 부정맥을 의심해 볼 수 있다.

부정맥이란 심장의 전기 신호 생성 및 전달에 이상이 생겨 심장 박동이 불규칙적으로 변하는 현상을 말한다. 정상적인 맥박수는 분당 60~100회다. 심장 박동이 분당 100회 이상으로 빨라지는 경우를 ‘빈맥’이라고 한다. 전기적 현상 이상, 허혈성 심질환이나 심근병증 등의 심장질환, 폐색전증 등 폐질환, 갑상선 기능 항진증 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 주로 가슴이 두근거리고 아픈 심계항진이 발생한다.

반대로, 맥박이 분당 50회 미만인 것을 ‘서맥’이라고 한다. 대한부정맥학회에 따르면, 심장이 뛰는 전기신호가 만들어지지 못하거나 신호가 심실로 전달되는 과정에서 연결 통로가 되는 곳에서 문제가 생기면 서맥이 나타난다. 심장이 느리게 뛰면 혈액과 산소가 전신에 원활하게 공급되지 못해 피로, 현기증, 어지럼증, 졸도와 비슷한 증상이 동반된다. 빈맥과 서맥이 반복되는 것은 ‘혼합형부정맥’이라고 한다. 심계항진과 어지러움, 실신 등이 함께 나타나는 게 특징이다.

부정맥 증상이 나타났다면 즉시 병원을 찾아 심전도 측정을 받아야 한다. 짧은 시간 동안 증상이 나타났다가 사라지는 경우도 있어, 증상이 발생했을 때 심전도를 측정하는 것이 중요하다. 증상이 나타난 순간 심전도 검사가 어려운 경우에는 작은 심전도기계를 환자의 몸에 연결해 24시간 동안 심장 박동 상태를 기록하는 ‘24시간 심전도 검사’를 받을 수 있다. 진단 후에는 항부정맥제를 사용하거나, 심장 내부에 규칙적인 전기리듬을 발생시키는 심장박동조율기를 심어 치료한다.

부정맥을 예방할 수 있는 특별한 방법은 아직 알려져 있지 않지만, 음주나 흡연 등 심장에 해로운 습관은 피해야 한다. 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 에어로빅 같은 운동을 하고, 강도가 낮은 운동을 오래 하는 것이 심장 건강에 도움이 된다. 운동 도중 혈압이나 두통, 어지러움, 팔다리에 이상이 생기면 운동량을 줄이거나 중단해야 한다. 심장질환이 있는 사람은 운동 전에 전문의와 상담해야 한다.