‘맥주에는 치킨’ 이유 있었다… 술이 ‘이 호르몬’ 건드린 탓

술을 마신 뒤 감자칩이나 피자, 감자튀김 같은 짭짤한 음식이 유독 당기는 이유가 있다는 연구 결과가 나왔다. 알코올이 식욕 조절과 관련된 호르몬에 영향을 미쳐 단백질이 풍부한 음식 대신 짠맛과 감칠맛이 강한 초가공식품을 찾게 만들 수 있다는 것이다.

호주 시드니대 찰스 퍼킨스 센터 연구진은 호주 국민 식생활 조사 자료를 분석해 음주 여부에 따른 음식 섭취 패턴을 비교했다.

분석 결과, 사람들은 술을 마신 날 그렇지 않은 날보다 짠맛이 강한 음식 섭취량이 더 많았다. 또 술을 한 잔 더 마실수록 짠 음식 섭취는 증가한 반면, 단 음식 섭취는 감소하는 경향을 보였다.

특히 단백질 함량이 낮은 초가공식품을 먹을 때 총 열량 섭취가 가장 크게 늘어나는 것으로 나타났다.

연구진은 이러한 현상의 배경에 'FGF21'이라는 호르몬이 있다고 설명했다. FGF21은 단백질 섭취 욕구와 관련된 호르몬으로, 알코올 섭취 시 분비가 증가하는 것으로 알려져 있다.

이 호르몬이 활성화되면 짠맛이나 감칠맛을 선호하는 경향이 강해진다. 원래 우리 몸은 이런 맛을 고기와 생선 등 단백질이 풍부한 음식의 신호로 인식해 왔다.

하지만 현대 식품 환경에서는 감자칩이나 피자, 각종 스낵류처럼 실제 단백질은 많지 않으면서 감칠맛만 강하게 낸 초가공식품이 흔하다.

연구진은 이를 '단백질 미끼'라고 표현했다. 몸은 단백질을 원하지만 실제로는 단백질이 부족한 음식을 먹게 되고, 부족한 욕구를 채우기 위해 더 많은 음식을 섭취하게 된다는 것이다. 이 과정에서 지방과 탄수화물, 총 열량 섭취가 증가할 수 있다.


연구를 주도한 아만다 그레치 박사는 "많은 사람들이 술을 마신 뒤 감자칩이나 감자튀김, 피자 같은 짠 음식이 갑자기 당기는 경험을 해봤을 것"이라며 "이번 연구는 알코올이 초가공식품 과식을 유도할 수 있는 생물학적 메커니즘을 설명한다"고 말했다.

연구진은 술과 함께 안주를 찾거나, 과음 후 늦은 밤 피자를 주문하거나, 다음 날 기름진 음식을 먹고 싶어지는 현상도 같은 원리로 설명할 수 있다고 밝혔다.

반면 단 음식은 예외였다. 연구 결과 알코올 섭취 후에는 단 음식 섭취량이 감소하는 경향이 나타났으며, 연구진은 이 역시 FGF21의 작용과 관련이 있을 것으로 분석했다.

연구진은 이번 연구가 음주와 체중 증가의 관계에 대해 기존 연구마다 다른 결과가 나왔던 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 했다. 술 자체의 칼로리뿐 아니라 술과 함께 먹는 음식의 종류 역시 체중 증가에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

연구진은 술을 마실 때 감자칩이나 과자 대신 단백질이 풍부한 식품을 준비해 두는 것이 도움이 될 수 있다고 조언했다. 구운 병아리콩, 훈제 연어, 저지방 육류, 새우, 굴 등이 대표적인 예다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '비만 리뷰(Obesity Reviews)'에 지난달 19일 게재됐다.