어깨가 아플 때 많은 사람들은 “잠을 잘못 잤나 보다”, “며칠 쉬면 괜찮아지겠지”라고 생각한다. 실제로 일시적인 근육 긴장이나 피로로 인한 통증은 충분한 휴식만으로 호전되는 경우가 많다. 그러나 낮에는 견딜 만하다가도 밤이 되면 통증이 심해져 잠을 설치는 증상이 반복된다면 근육통 이상의 문제를 의심해볼 필요가 있다. 특히 수면을 방해할 정도의 야간 통증이 지속된다면 회전근개 질환이나 충돌증후군과 같은 구조적 병변 및 염증 반응이 동반된 어깨 질환 가능성을 고려해야 한다.
어깨 통증의 대표적인 원인으로는 충돌증후군(impingement syndrome)과 회전근개 질환(rotator cuff disease)이 있다. 충돌증후군은 견봉(어깨뼈)과 상완골두(위팔뼈) 사이 공간이 좁아지면서 그 사이를 지나는 회전근개 힘줄과 점액낭이 반복적으로 압박 및 마찰되어 염증과 퇴행성 변화가 발생하는 질환이다. 지속적인 자극은 힘줄의 부종과 비후(두꺼워짐)를 유발하고, 이는 다시 견봉하 공간을 더욱 좁게 만들어 통증과 기능 저하를 악화시키는 악순환으로 이어질 수 있다.
초기에는 단순한 뻐근함이나 불편감 정도로 시작되는 경우가 많지만, 시간이 지나면서 팔을 들어 올리거나 특정 각도에서 움직일 때 통증이 뚜렷해지고 일상 동작에도 불편함이 나타난다. 옷을 입거나 머리를 감는 동작, 높은 곳의 물건을 집는 동작에서 반복적으로 통증이 발생한다면 이를 피로로만 보기 어려운 상태일 수 있다. 증상이 지속되면 어깨의 가동 범위가 감소하고, 통증을 피하기 위해 움직임 자체를 줄이게 되면서 근력 약화와 기능 저하로 이어질 수 있다.
특히 회전근개 질환에서 특징적으로 나타나는 증상 중 하나가 야간 통증이다. 이는 ‘밤이라 더 예민하게 느껴지는 통증’이 아니라, 누운 자세에서 발생하는 생리적 변화와 관련이 있다. 수면 시에는 견봉하 공간 내 압력이 증가하고, 염증 부위의 혈류 및 조직 압력 변화가 통증 수용체를 더욱 자극할 수 있다. 또한 옆으로 누워 자는 경우 손상된 회전근개와 점액낭 부위가 직접 압박되면서 통증이 심해질 수 있다. 이 때문에 낮에는 비교적 견딜 만하다가도 밤이 되면 통증이 악화되어 수면 장애로 이어지는 경우가 많다.
이러한 야간 통증은 단순 근육통과 구분되는 중요한 특징이기도 하다. 일반적인 근육통은 움직일 때 통증이 심하고 휴식 시에는 완화되는 경우가 많지만, 회전근개 질환에서는 오히려 밤에 통증이 더 심해지는 양상을 보이기도 한다. 따라서 통증의 강도뿐 아니라 통증이 나타나는 시간대와 양상을 함께 살펴보는 것이 중요하다.
문제는 이러한 초기 신호를 대수롭지 않게 여기고 치료시기를 놓치는 경우가 적지 않다는 점이다. 충돌증후군이나 회전근개 건병증을 방치하면 반복적인 충돌과 염증으로 인해 힘줄의 퇴행성 변화가 진행되고, 결국 부분층 파열(partial-thickness tear)이나 전층 파열(full-thickness tear)로 이어질 수 있다. 이 단계에서는 단순한 약물치료나 물리치료만으로 호전을 기대하기 어려워질 수 있으며, 치료 범위와 회복 기간 또한 길어질 가능성이 높다.
최근에는 관절내시경을 이용한 최소침습 치료가 보편화되면서 수술 부담이 과거보다 감소한 편이다. 작은 절개를 통해 병변을 직접 확인하고 치료할 수 있어 주변 조직 손상이 상대적으로 적고 회복 또한 빠른 장점이 있다. 다만 중요한 것은 단순히 “수술을 해야 하느냐”의 문제가 아니라, 증상이 진행되기 전에 현재 상태를 정확히 진단하고 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이다. 실제로 초기 단계의 회전근개 질환이나 충돌증후군은 약물치료, 운동치료, 주사치료, 생활습관 교정 등 비수술적 치료만으로도 충분히 호전되는 경우가 많다.
어깨 통증은 흔한 증상이지만 그 원인과 진행 과정은 결코 단순하지 않다. 특히 밤마다 반복되는 통증으로 잠을 설친다면 단순 피로나 일시적인 근육통으로 넘기기보다 정확한 진단을 받아보는 것이 필요하다. 가볍게 여겼던 통증이 점차 힘줄 손상과 기능 저하로 이어지기 전에 현재 상태를 점검하고 적절한 시점에 치료를 시작하는 것이 어깨 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
(*이 칼럼은 이재민 신세계서울병원 병원장의 기고입니다.)
어깨 통증의 대표적인 원인으로는 충돌증후군(impingement syndrome)과 회전근개 질환(rotator cuff disease)이 있다. 충돌증후군은 견봉(어깨뼈)과 상완골두(위팔뼈) 사이 공간이 좁아지면서 그 사이를 지나는 회전근개 힘줄과 점액낭이 반복적으로 압박 및 마찰되어 염증과 퇴행성 변화가 발생하는 질환이다. 지속적인 자극은 힘줄의 부종과 비후(두꺼워짐)를 유발하고, 이는 다시 견봉하 공간을 더욱 좁게 만들어 통증과 기능 저하를 악화시키는 악순환으로 이어질 수 있다.
초기에는 단순한 뻐근함이나 불편감 정도로 시작되는 경우가 많지만, 시간이 지나면서 팔을 들어 올리거나 특정 각도에서 움직일 때 통증이 뚜렷해지고 일상 동작에도 불편함이 나타난다. 옷을 입거나 머리를 감는 동작, 높은 곳의 물건을 집는 동작에서 반복적으로 통증이 발생한다면 이를 피로로만 보기 어려운 상태일 수 있다. 증상이 지속되면 어깨의 가동 범위가 감소하고, 통증을 피하기 위해 움직임 자체를 줄이게 되면서 근력 약화와 기능 저하로 이어질 수 있다.
특히 회전근개 질환에서 특징적으로 나타나는 증상 중 하나가 야간 통증이다. 이는 ‘밤이라 더 예민하게 느껴지는 통증’이 아니라, 누운 자세에서 발생하는 생리적 변화와 관련이 있다. 수면 시에는 견봉하 공간 내 압력이 증가하고, 염증 부위의 혈류 및 조직 압력 변화가 통증 수용체를 더욱 자극할 수 있다. 또한 옆으로 누워 자는 경우 손상된 회전근개와 점액낭 부위가 직접 압박되면서 통증이 심해질 수 있다. 이 때문에 낮에는 비교적 견딜 만하다가도 밤이 되면 통증이 악화되어 수면 장애로 이어지는 경우가 많다.
이러한 야간 통증은 단순 근육통과 구분되는 중요한 특징이기도 하다. 일반적인 근육통은 움직일 때 통증이 심하고 휴식 시에는 완화되는 경우가 많지만, 회전근개 질환에서는 오히려 밤에 통증이 더 심해지는 양상을 보이기도 한다. 따라서 통증의 강도뿐 아니라 통증이 나타나는 시간대와 양상을 함께 살펴보는 것이 중요하다.
문제는 이러한 초기 신호를 대수롭지 않게 여기고 치료시기를 놓치는 경우가 적지 않다는 점이다. 충돌증후군이나 회전근개 건병증을 방치하면 반복적인 충돌과 염증으로 인해 힘줄의 퇴행성 변화가 진행되고, 결국 부분층 파열(partial-thickness tear)이나 전층 파열(full-thickness tear)로 이어질 수 있다. 이 단계에서는 단순한 약물치료나 물리치료만으로 호전을 기대하기 어려워질 수 있으며, 치료 범위와 회복 기간 또한 길어질 가능성이 높다.
최근에는 관절내시경을 이용한 최소침습 치료가 보편화되면서 수술 부담이 과거보다 감소한 편이다. 작은 절개를 통해 병변을 직접 확인하고 치료할 수 있어 주변 조직 손상이 상대적으로 적고 회복 또한 빠른 장점이 있다. 다만 중요한 것은 단순히 “수술을 해야 하느냐”의 문제가 아니라, 증상이 진행되기 전에 현재 상태를 정확히 진단하고 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이다. 실제로 초기 단계의 회전근개 질환이나 충돌증후군은 약물치료, 운동치료, 주사치료, 생활습관 교정 등 비수술적 치료만으로도 충분히 호전되는 경우가 많다.
어깨 통증은 흔한 증상이지만 그 원인과 진행 과정은 결코 단순하지 않다. 특히 밤마다 반복되는 통증으로 잠을 설친다면 단순 피로나 일시적인 근육통으로 넘기기보다 정확한 진단을 받아보는 것이 필요하다. 가볍게 여겼던 통증이 점차 힘줄 손상과 기능 저하로 이어지기 전에 현재 상태를 점검하고 적절한 시점에 치료를 시작하는 것이 어깨 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
(*이 칼럼은 이재민 신세계서울병원 병원장의 기고입니다.)