테스토스테론은 대표적인 ‘남성 호르몬’이다. 남성에게서만 분비된다고 생각하기 쉽지만 여성의 몸에서도 생성되며 적혈구 생성과 근육·골밀도 유지, 기분 조절 등 인체 기능과 균형 유지에 중요한 역할을 한다. 수치가 지나치게 낮으면 건강 문제가 발생할 수 있어 주의해야 한다.
최근 10년 이상의 경력을 가진 미국 간호사 캐리 마도르모가 외신 매체 ‘베리웰 헬스(Verywell Health)’를 통해 “여성의 테스토스테론 수치가 낮으면 피로, 근육 약화 등 건강 전반에 영향이 갈 수 있다”며 “테스토스테론 수치 저하의 원인과 징후를 이해하면 건강 관리에 도움이 된다”고 했다. 테스토스테론 수치가 부족하면 몸에서 어떤 일이 일어날까?
대표적인 증상은 만성 피로와 근력 저하다. 테스토스테론이 근육 유지와 생성에 관여하는 만큼 수치가 낮아지면 근육량이 감소하고 근력이 약해질 수 있다. 운동을 해도 근육이 잘 붙지 않거나 체력이 떨어진 느낌이 들기도 한다. 근육량 감소하는 기초대사량 저하로 이어져 충분히 쉬어도 피곤함이 지속되거나 이전보다 쉽게 지칠 수 있다.
기분 변화 역시 저테스토스테론 증상 중 하나다. 테스토스테론은 뇌의 도파민 수용체를 활성화하고 신경 가소성을 촉진해 의욕을 증진하고 쾌감을 증폭하는 역할을 한다. 부족하면 불안하거나 우울감이 나타날 수 있다. 성욕 감소와도 관련 깊다. 성적 욕구와 만족도를 유지하는 데 관여해 부족하면 성관계에 대한 관심이 줄거나 만족도가 떨어질 수 있다. 또한 여성의 경우, 호르몬 균형 변화로 인해 질 건조증을 경험하거나 생리 주기가 불규칙해지기도 한다.
원인과 증상 정도에 따라 치료 방법이 다르다. 폐경으로 인한 호르몬 변화가 원인이라면 에스트로겐과 합성 테스토스테론이 포함된 호르몬 치료를 고려할 수 있다. 폐경 이후 ‘여성 호르몬’이라고 불리는 에스트로겐 생성량만 줄어든다고 생각할 수 있지만, 난소 기능이 감소하면서 테스토스테론 생성량도 함께 줄어든다. 부신 기능 부전(애디슨병)이나 뇌하수체기능저하증 등 호르몬 관련 질환이 원인이라면 기저 질환을 치료하는 것이 우선이다. 부족한 호르몬을 보충하는 호르몬 대체 요법 등이 활용된다.
생활 습관 개선도 중요하다. 스트레스가 만성화되면 코르티솔 분비가 증가해 호르몬 균형이 무너질 수 있다. 명상이나 규칙적인 운동, 사회적 교류 등 스트레스를 관리할 수 있는 활동을 하면 도움이 된다. 수면 부족 역시 호르몬 분비에 영향을 미치는 주요 원인으로 작용하므로 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 충분한 수면을 취하는 습관을 유지할 필요가 있다. 또한 단백질과 건강한 지방, 비타민, 미네랄이 풍부한 균형 잡힌 식사를 하면 호르몬 생성과 유지에 도움이 된다.
한편 피로감이나 성욕 저하 등 증상 정도가 심할 때는 의료진 판단에 따라 테스토스테론 보충제를 사용하기도 한다. 증상 완화에 도움이 될 수 있지만 사람에 따라 얼굴 털 증가, 여드름, 탈모 등의 부작용을 유발할 위험이 있어 반드시 전문의 처방에 따라 사용해야 한다.
최근 10년 이상의 경력을 가진 미국 간호사 캐리 마도르모가 외신 매체 ‘베리웰 헬스(Verywell Health)’를 통해 “여성의 테스토스테론 수치가 낮으면 피로, 근육 약화 등 건강 전반에 영향이 갈 수 있다”며 “테스토스테론 수치 저하의 원인과 징후를 이해하면 건강 관리에 도움이 된다”고 했다. 테스토스테론 수치가 부족하면 몸에서 어떤 일이 일어날까?
대표적인 증상은 만성 피로와 근력 저하다. 테스토스테론이 근육 유지와 생성에 관여하는 만큼 수치가 낮아지면 근육량이 감소하고 근력이 약해질 수 있다. 운동을 해도 근육이 잘 붙지 않거나 체력이 떨어진 느낌이 들기도 한다. 근육량 감소하는 기초대사량 저하로 이어져 충분히 쉬어도 피곤함이 지속되거나 이전보다 쉽게 지칠 수 있다.
기분 변화 역시 저테스토스테론 증상 중 하나다. 테스토스테론은 뇌의 도파민 수용체를 활성화하고 신경 가소성을 촉진해 의욕을 증진하고 쾌감을 증폭하는 역할을 한다. 부족하면 불안하거나 우울감이 나타날 수 있다. 성욕 감소와도 관련 깊다. 성적 욕구와 만족도를 유지하는 데 관여해 부족하면 성관계에 대한 관심이 줄거나 만족도가 떨어질 수 있다. 또한 여성의 경우, 호르몬 균형 변화로 인해 질 건조증을 경험하거나 생리 주기가 불규칙해지기도 한다.
원인과 증상 정도에 따라 치료 방법이 다르다. 폐경으로 인한 호르몬 변화가 원인이라면 에스트로겐과 합성 테스토스테론이 포함된 호르몬 치료를 고려할 수 있다. 폐경 이후 ‘여성 호르몬’이라고 불리는 에스트로겐 생성량만 줄어든다고 생각할 수 있지만, 난소 기능이 감소하면서 테스토스테론 생성량도 함께 줄어든다. 부신 기능 부전(애디슨병)이나 뇌하수체기능저하증 등 호르몬 관련 질환이 원인이라면 기저 질환을 치료하는 것이 우선이다. 부족한 호르몬을 보충하는 호르몬 대체 요법 등이 활용된다.
생활 습관 개선도 중요하다. 스트레스가 만성화되면 코르티솔 분비가 증가해 호르몬 균형이 무너질 수 있다. 명상이나 규칙적인 운동, 사회적 교류 등 스트레스를 관리할 수 있는 활동을 하면 도움이 된다. 수면 부족 역시 호르몬 분비에 영향을 미치는 주요 원인으로 작용하므로 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 충분한 수면을 취하는 습관을 유지할 필요가 있다. 또한 단백질과 건강한 지방, 비타민, 미네랄이 풍부한 균형 잡힌 식사를 하면 호르몬 생성과 유지에 도움이 된다.
한편 피로감이나 성욕 저하 등 증상 정도가 심할 때는 의료진 판단에 따라 테스토스테론 보충제를 사용하기도 한다. 증상 완화에 도움이 될 수 있지만 사람에 따라 얼굴 털 증가, 여드름, 탈모 등의 부작용을 유발할 위험이 있어 반드시 전문의 처방에 따라 사용해야 한다.