우유·요구르트·달걀·콩류·생선 등 단백질이 풍부한 식품을 충분히 먹지 않는 고령층은 근력 약화와 함께 걷기·장보기 같은 일상 기능 저하 위험이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
아랍에미리트(UAE) 샤르자대 리즈완 카이사르 교수 연구팀은 유럽 27개국 50세 이상 성인 3만8073명의 데이터를 분석해 단백질 섭취량이 근력·신체 기능 변화에 미치는 장기적 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 유럽 건강·고령화·은퇴 조사(SHARE) 자료를 활용해 2019~2020년(8차 조사)과 2021~2022년(9차 조사) 데이터를 분석했다. 참가자들의 유제품, 콩류·달걀, 육류·생선·가금류 섭취 빈도를 토대로 단백질 섭취 지수를 산출하고, 하위 10%를 ‘저단백 섭취군’으로 분류했다. 이후 연구팀은 악력(손아귀 힘)과 함께 ▲100m 걷기 ▲계단 오르기 ▲의자에서 일어나기 ▲몸 굽히기 ▲장보기 등 10가지 신체 기능 수행 능력을 추적 관찰해 단백질 섭취와의 연관성을 살폈다.
분석 결과, 단백질 섭취가 적은 남성은 연령과 관계없이 악력 저하 위험이 높았다. 50~65세 남성은 악력 약화 위험이 39%, 66세 이상 남성은 35% 증가했다. 여성에서는 66세 이상 고령층에서만 악력 저하 위험이 21% 높게 나타났다.
또 단백질 섭취가 부족한 사람은 100m 걷기에서 어려움을 겪을 위험이 25~53%, 머리 위로 팔을 올리는 동작에 어려움을 겪을 위험이 19~33% 높은 것으로 분석됐다.
특히 여성은 영향이 더 두드러졌다. 단백질을 적게 먹는 여성은 몸을 굽히거나 무릎을 꿇는 동작이 어려울 위험이 19~20% 높았고, 장보기에 어려움을 겪을 위험은 65% 증가했다. 특히 50~65세 여성은 화장실 이용에 어려움을 겪을 가능성이 단백질 섭취가 충분한 여성보다 2.27배 높았다.
남성의 경우에는 무거운 물건을 밀거나 당기는 등 근력 관련 활동 수행이 어려울 위험이 각각 44%, 21% 높았다.
연구팀은 단백질 부족이 근육 단백질 합성과 분해 균형을 무너뜨려 근감소증과 근력 약화를 촉진할 수 있다고 설명했다. 신체 기능 저하는 노화 과정에서 흔히 나타나는 증상으로, 걷기·계단 오르기·의자에서 일어나기·균형 잡기 같은 기본적인 일상 활동 능력을 떨어뜨린다. 이는 낙상과 입원 위험을 높이고 자립 생활에도 영향을 줄 수 있다.
카이사르 교수는 “걷기, 일어서기, 장바구니 들기 같은 일상적인 움직임에도 근력과 균형감각이 필요하다”며 “장기간 단백질 섭취가 부족하면 이런 기능 유지가 어려워지고 결국 독립성을 잃을 위험도 커질 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 최근 게재됐다.
아랍에미리트(UAE) 샤르자대 리즈완 카이사르 교수 연구팀은 유럽 27개국 50세 이상 성인 3만8073명의 데이터를 분석해 단백질 섭취량이 근력·신체 기능 변화에 미치는 장기적 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 유럽 건강·고령화·은퇴 조사(SHARE) 자료를 활용해 2019~2020년(8차 조사)과 2021~2022년(9차 조사) 데이터를 분석했다. 참가자들의 유제품, 콩류·달걀, 육류·생선·가금류 섭취 빈도를 토대로 단백질 섭취 지수를 산출하고, 하위 10%를 ‘저단백 섭취군’으로 분류했다. 이후 연구팀은 악력(손아귀 힘)과 함께 ▲100m 걷기 ▲계단 오르기 ▲의자에서 일어나기 ▲몸 굽히기 ▲장보기 등 10가지 신체 기능 수행 능력을 추적 관찰해 단백질 섭취와의 연관성을 살폈다.
분석 결과, 단백질 섭취가 적은 남성은 연령과 관계없이 악력 저하 위험이 높았다. 50~65세 남성은 악력 약화 위험이 39%, 66세 이상 남성은 35% 증가했다. 여성에서는 66세 이상 고령층에서만 악력 저하 위험이 21% 높게 나타났다.
또 단백질 섭취가 부족한 사람은 100m 걷기에서 어려움을 겪을 위험이 25~53%, 머리 위로 팔을 올리는 동작에 어려움을 겪을 위험이 19~33% 높은 것으로 분석됐다.
특히 여성은 영향이 더 두드러졌다. 단백질을 적게 먹는 여성은 몸을 굽히거나 무릎을 꿇는 동작이 어려울 위험이 19~20% 높았고, 장보기에 어려움을 겪을 위험은 65% 증가했다. 특히 50~65세 여성은 화장실 이용에 어려움을 겪을 가능성이 단백질 섭취가 충분한 여성보다 2.27배 높았다.
남성의 경우에는 무거운 물건을 밀거나 당기는 등 근력 관련 활동 수행이 어려울 위험이 각각 44%, 21% 높았다.
연구팀은 단백질 부족이 근육 단백질 합성과 분해 균형을 무너뜨려 근감소증과 근력 약화를 촉진할 수 있다고 설명했다. 신체 기능 저하는 노화 과정에서 흔히 나타나는 증상으로, 걷기·계단 오르기·의자에서 일어나기·균형 잡기 같은 기본적인 일상 활동 능력을 떨어뜨린다. 이는 낙상과 입원 위험을 높이고 자립 생활에도 영향을 줄 수 있다.
카이사르 교수는 “걷기, 일어서기, 장바구니 들기 같은 일상적인 움직임에도 근력과 균형감각이 필요하다”며 “장기간 단백질 섭취가 부족하면 이런 기능 유지가 어려워지고 결국 독립성을 잃을 위험도 커질 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 최근 게재됐다.