“뼈는 약해져도 증상 없는데”… ‘칼슘 부족’ 알아차리는 방법은?

칼슘의 주요 역할은 뼈를 건강하게 해 골다공증을 예방하는 것이다. 실제로 체내 칼슘의 99%는 뼈에 저장돼 있다. 하지만 칼슘은 신경 전달, 근육 이완과 수축에도 중요한 역할을 한다. 체내 칼슘이 부족할 때 나타나는 신호를 살펴봤다.

◇근육 경련
갑작스럽게 팔과 다리 근육이 떨리거나 저리는 현상이 반복되거나, 입 주변의 감각이 둔해지면 칼슘 부족이 원인일 수 있다. 미국 클리블랜드 클리닉에 따르면, 혈중 칼슘 수치가 낮아지는 저칼슘혈증은 전해질을 이용해 전기 신호를 전달하는 것을 어렵게 만들고, 근육이 정상적으로 수축과 이완을 하지 못하게 한다.

◇집중력 저하
칼슘은 뇌과 신체 각 부위의 신호 전달을 원활하게 한다. 미국 가정의학과 전문의 브린나 코너 박사는 칼슘 결핍이 우울증, 기억 상실, 집중력 저하 등과 같은 신경학적 증상에 영향을 줄 수 있다고 했다. ‘영양(Nutrients)’에는 노년기에 나타나는 마그네슘과 칼슘 부족이 인지 기능 저하를 가속화시키며, 칼슘 수치가 낮으면 마그네슘 수치와 상관없이 기억력과 사고력이 현저히 감소했다는 연구 결과가 실린 바 있다.


◇심한 월경전 증후군 증상
월경 시작 2주 전부터 며칠 전까지 복부 팽만, 유방 압통, 불안, 우울증, 피로 무기력 등이 나타나는 현상을 월경전 증후군(PMS)이라고 한다. PMS 증후군은 칼슘 농도의 변화와 연관이 있다. 아랍 연구진이 14개 연구를 분석한 결과 PMS 환자에게서 혈청 칼슘 수치가 낮은 것으로 나타났다. 연구진은 “칼슘 농도의 변화는 신경과 근육이 만나는 부위인 신경근 접합부에 자극을 가하며, 과민성이나 조증, 초조함을 유발할 수 있다”고 했다. 실제로 ‘산부인과 학회지(Obstetrics & Gynecology Science)’에 따르면, PMS 진단을 받은 학생 66명을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 2개월 동안 매일 500mg의 칼슘을, 다른 그룹은 위약을 복용하게 한 결과 PMS 기간의 기분 장애가 줄어든 것으로 나타났다.

◇치아 약화
건강 매체 ‘헬스라인(Healthline)’에 따르면, 칼슘이 부족하면 치아 법랑질이 약해진다. 법랑질은 치아의 바깥층으로, 이 부분이 약해지면 충치가 생길 가능성이 크다. 치아 상실 위험도 증가한다. 65세 이상 성인 145명을 대상으로 조사한 결과, 하루 총 칼슘 섭취량이 1000mg 이상이었던 77명 중 31명이 하나 이상의 치아를 상실한 반면, 그보다 섭취량이 적은 68명 중에선 40명이 치아를 상실했다는 연구 결과가 있다.