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중국의 한 40대 여성이 훠궈를 먹다가 식도가 심하게 손상된 사연이 공개됐다.
지난 21일(현지시각) 외신 매체 홍콩사우스차이나모닝포스트에 따르면, 중국 후난성에 사는 42세 여성 왕씨는 친구들과 훠궈를 먹던 중 대화에 정신이 팔린 나머지 음식이 식기도 전에 그대로 삼켰다. 음식은 매우 뜨거운 상태였다. 왕씨는 그 즉시 가슴이 답답한 느낌을 받았고, 이를 가라앉히기 위해 얼음물을 급하게 마셨다. 증상이 조금 나아지자, 대수롭지 않게 넘겼다.
하지만 다음 날부터 물만 삼켜도 극심한 통증이 느껴졌다. 검사 결과, 식도에 8mm 크기의 궤양이 생긴 것으로 확인됐다. 의료진은 “식도가 생각보다 고온에 약하며 일반적으로 50~60도까지만 견딜 수 있다”며 “중국인들이 훠궈를 먹으며 차가운 물 마시는 습관 역시 식도를 더 자극해 점막 손상을 악화시킬 수 있다”고 말했다. 다행히 왕씨는 조기에 치료를 받아 회복 가능성이 높은 상태라고 전했졌다.
뜨거운 음식을 식히지 않고 먹는 습관이 반복되면 식도암 발병 위험도 높아진다. 음식을 뜨겁게 먹는 습관이 이어지면 식도 자극으로 염증이 생겼다 낫다를 반복하게 되는데, 이는 세포가 돌연변이를 일으키면서 암세포로 바뀔 위험을 키운다.
관련 연구 결과도 있다. 이란 연구팀에 따르면 60도 이상 뜨거운 차를 하루에 700mL 이상 마시는 사람은 60도 이하의 차를 마시는 사람보다 식도암에 걸릴 위험이 90% 높았다. 뜨거운 차를 만든 지 2분이 되기 전에 마시는 사람 역시 식도암 발병률이 높았다.