맥박만 재도 심장 혈관 상태 예측… 새 진단 장비 개발

국내 연구팀이 사지동맥과 경동맥 맥박 파동을 측정해 심장으로 향하는 혈관 상태를 예측할 수 있는 의료 장비를 개발하고 그 유용성을 확인했다.

심장으로 향하는 혈액 고속도로인 관상동맥이 좁아지거나 막히면 돌연사에 이르는 경우가 많다. 이에 대한 진단 방법은 운동부하 검사, 약물 부하검사, 핵의학관류주사영상, 심장 초음파검사, CT 검사 등으로 다양하다. 그러나 약물 부작용 등의 사유로 기존 검사를 적용하기 어려운 사례가 많았다.

이에 연세대학교 강남세브란스병원 심장내과 이병권 교수는 상지대학교 소프트웨어학과 이상석 교수와 연구팀을 이뤄 맥박 파동 측정으로 혈관질환 여부를 알아보는 의료 장비 코로나이저(KH-3000)의 정확도를 분석했다.

연구팀은 먼저 협심증이 의심되는 환자 100명을 대상으로 코로나이저 검사를 시행한 뒤, 실제 혈관 상태를 확인하는 관상동맥 조영술 결과와 비교했다. 이어 실제 병원 현장에서 관상동맥 조영술이나 CT 혈관촬영 검사를 받은 환자 136명을 대상으로 추가 검증 연구도 진행했다.

장비는 혈관의 ‘저항’과 ‘순응도’를 함께 분석하는 방식이다. 저항은 혈관 안 노폐물 등이 혈액 흐름을 얼마나 방해하는지를 뜻하고, 순응도는 혈관이 얼마나 탄력 있게 늘어나는지를 의미한다. 연구팀은 저항 수치가 높거나 순응도가 낮으면 심장 혈관질환 위험이 큰 것으로 판단했다.


연구 결과, 첫 번째 연구에서는 실제 질환이 있는 환자를 찾아내는 민감도가 81%로 나타났다. 건강한 사람을 정상으로 판별하는 특이도는 89%였다. 연구팀은 이를 통해 장비가 비교적 정확하게 심장 혈관 이상을 선별할 수 있다고 설명했다.

추가 검증 연구에서도 의미 있는 결과가 나왔다. 위험 기준을 넓게 적용하면 질환 가능성을 더 잘 찾아냈고, 기준을 엄격하게 적용하면 정상과 질환자를 더 정확히 구분하는 경향을 보였다.

또 검사 성능을 평가하는 지표인 AUC 값은 0.69로 나타났다. 연구팀은 이 장비가 정밀검사를 대체하기보다는, 심장질환 위험군을 미리 가려내는 보조적 검사 도구로 활용 가능성이 있다고 평가했다.