흔히 먹는 감미료인 과당이 단순히 살을 찌우는 칼로리원을 넘어 우리 몸이 지방을 쌓도록 명령하는 '대사 신호'로 작용한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 콜로라도대 안슈츠 의과대학 연구팀은 최근 국제 학술지 '네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)'에 게재한 논문을 통해 과당이 포도당과 달리 체내 에너지 조절 시스템을 망가뜨리고 지방 저장을 촉진한다고 밝혔다.
연구팀은 설탕과 고과당 옥수수 시럽 등 현대인이 주로 섭취하는 감미료를 분석했다. 설탕은 포도당과 과당이 결합한 형태지만 신체 내에서 과당이 처리되는 방식은 포도당과 근본적으로 다르다는 점에 주목했다.
연구에 따르면 과당은 간에서 대사되는 과정에서 세포 내 에너지원인 아데노신 삼인산 수치를 낮춘다. 이 과정에서 대사 기능 장애와 관련된 화합물을 생성하며, 신체에 에너지가 부족하다는 착각을 일으켜 지방 저장을 극대화한다. 이러한 변화가 장기간 지속될 경우 비만은 물론 인슐린 저항성, 심혈관 질환 등 대사 증후군의 위험이 급격히 높아진다.
연구팀은 과당의 위험성이 식이 섭취에만 국한되지 않는다는 점도 지적했다. 인체는 특정 상황에서 포도당을 내부적으로 과당으로 전환할 수 있으며, 이러한 기전이 대사 질환 발생을 더욱 복잡하게 만든다는 분석이다. 과거 식량 부족 시기에는 과당을 통한 효율적인 지방 저장이 생존에 유리한 진화적 이점으로 작용했을 것으로 추정된다. 그러나 칼로리가 과잉 공급되는 현대 환경에서는 이 기전이 오히려 만성 질환의 촉진가 되고 있다는 설명이다.
리처드 존슨 박사는 "과당은 단순한 칼로리가 아니다"라며 "포도당과 달리 신체의 정상적인 에너지 조절 경로를 우회해 지방 생성과 저장을 직접적으로 유도하는 대사 신호로 작용한다"고 말했다. 이어 "과당이 대사 건강에 미치는 독특한 생물학적 효과를 이해하는 것이 대사 질환 예방의 핵심"이라고 강조했다.
미국 콜로라도대 안슈츠 의과대학 연구팀은 최근 국제 학술지 '네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)'에 게재한 논문을 통해 과당이 포도당과 달리 체내 에너지 조절 시스템을 망가뜨리고 지방 저장을 촉진한다고 밝혔다.
연구팀은 설탕과 고과당 옥수수 시럽 등 현대인이 주로 섭취하는 감미료를 분석했다. 설탕은 포도당과 과당이 결합한 형태지만 신체 내에서 과당이 처리되는 방식은 포도당과 근본적으로 다르다는 점에 주목했다.
연구에 따르면 과당은 간에서 대사되는 과정에서 세포 내 에너지원인 아데노신 삼인산 수치를 낮춘다. 이 과정에서 대사 기능 장애와 관련된 화합물을 생성하며, 신체에 에너지가 부족하다는 착각을 일으켜 지방 저장을 극대화한다. 이러한 변화가 장기간 지속될 경우 비만은 물론 인슐린 저항성, 심혈관 질환 등 대사 증후군의 위험이 급격히 높아진다.
연구팀은 과당의 위험성이 식이 섭취에만 국한되지 않는다는 점도 지적했다. 인체는 특정 상황에서 포도당을 내부적으로 과당으로 전환할 수 있으며, 이러한 기전이 대사 질환 발생을 더욱 복잡하게 만든다는 분석이다. 과거 식량 부족 시기에는 과당을 통한 효율적인 지방 저장이 생존에 유리한 진화적 이점으로 작용했을 것으로 추정된다. 그러나 칼로리가 과잉 공급되는 현대 환경에서는 이 기전이 오히려 만성 질환의 촉진가 되고 있다는 설명이다.
리처드 존슨 박사는 "과당은 단순한 칼로리가 아니다"라며 "포도당과 달리 신체의 정상적인 에너지 조절 경로를 우회해 지방 생성과 저장을 직접적으로 유도하는 대사 신호로 작용한다"고 말했다. 이어 "과당이 대사 건강에 미치는 독특한 생물학적 효과를 이해하는 것이 대사 질환 예방의 핵심"이라고 강조했다.