미래 환자의 건강을 책임질 의대생들이 정작 심각한 수면 부족과 수면 질 저하를 겪고 있는 것으로 나타났다.
우즈베키스탄 타슈켄트국립의과대학 연구팀은 2010년부터 2025년까지 발표된 의대생 수면 관련 연구들을 종합 분석한 문헌 고찰 연구를 진행했다. 인도·사우디아라비아 등 전 세계 의대생을 대상으로 한 연구들을 분석한 결과, 수면의 질 저하를 의미하는 ‘PSQI(피츠버그 수면 질 지수) 5점 초과’ 비율은 52~76%에 달했다. 이는 일반 대학생 집단보다 훨씬 높은 수준이다.
연구팀은 수면 장애가 의대생의 신체 건강, 정신 건강, 인지 기능, 학업 성취도, 사회적 관계 등 삶의 질 전반에 부정적인 영향을 미친다고 설명했다. 특히 수면 부족은 집중력과 기억력 저하로 이어졌다. 수면은 기억 통합과 주의 조절, 실행 기능 유지에 필수적인데, 학습에 있어서 이러한 인지 기능은 매우 중요한 역할을 한다. 이번 연구에서는 주간 기능 장애를 호소한 비율이 최대 86%에 달했다. 학업 성적에도 영향이 있었는데, 수면의 질이 좋은 학생의 평균 학점(GPA)은 3.31이었던 반면, 수면 장애를 겪는 학생은 평균 2.92로 유의미하게 낮았다.
정신 건강에도 악영향을 미쳤다. 수면 장애를 겪는 의대생 가운데 우울 증상을 보인 비율은 약 38~42%, 불안 증상은 45~53% 수준이었다. 연구팀은 “수면 부족이 감정 조절 능력을 떨어뜨리고, 이는 결국 번아웃과 공감 능력 저하로 이어질 수 있다” 말했다.
신체 건강 위험도 컸다. 만성적인 수면 부족은 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 교란하고 인슐린 저항성을 높이는 것으로 알려져 있다. 이는 비만, 2형 당뇨병, 고혈압 등 심혈관·대사질환 위험 증가와 연결될 수 있다.
연구팀은 의대생들의 수면 건강을 악화시키는 주요 원인으로 과도한 학업 부담과 불규칙한 생활 패턴을 꼽았다. 대학생은 생활 환경 변화와 학업 부담 증가로 수면 문제 위험이 높은 집단인데, 특히 의대생은 장시간 학습, 잦은 시험, 조기 임상 실습, 야간 당직, 높은 성취 압박 등에 지속적으로 노출된다. 이 때문에 일반 대학생보다 수면의 질이 더 떨어지는 것으로 나타났다.
특히 장시간 병동 근무와 이른 아침 회진, 야간 당직은 생체 리듬을 무너뜨려 ‘수면-각성 주기’를 교란하는 것으로 추측됐다. 시험 기간 동안 커피·에너지드링크 등 카페인이 많은 음료에 의존하는 경우가 많고, 스마트폰·태블릿·노트북 같은 디지털 기기를 늦은 밤까지 사용하는 습관 역시 수면의 질을 떨어뜨리는 요인으로 지목됐다.
연구팀은 “수면의 질 저하가 피로, 주간 기능 저하, 우울증, 불안, 소진, 학업 성취도 저하와 지속적으로 연관되어 있다”며 “의학 교육 기간 건강한 수면 습관을 장려하는 것은 미래의 의료 인력을 더욱 건강하고 회복력 있게 육성하는 데 기여할 것”이라고 말했다.
이번 연구 결과는 지난 6일 ‘큐레우스(Cureus)’ 저널에 게재됐다.
우즈베키스탄 타슈켄트국립의과대학 연구팀은 2010년부터 2025년까지 발표된 의대생 수면 관련 연구들을 종합 분석한 문헌 고찰 연구를 진행했다. 인도·사우디아라비아 등 전 세계 의대생을 대상으로 한 연구들을 분석한 결과, 수면의 질 저하를 의미하는 ‘PSQI(피츠버그 수면 질 지수) 5점 초과’ 비율은 52~76%에 달했다. 이는 일반 대학생 집단보다 훨씬 높은 수준이다.
연구팀은 수면 장애가 의대생의 신체 건강, 정신 건강, 인지 기능, 학업 성취도, 사회적 관계 등 삶의 질 전반에 부정적인 영향을 미친다고 설명했다. 특히 수면 부족은 집중력과 기억력 저하로 이어졌다. 수면은 기억 통합과 주의 조절, 실행 기능 유지에 필수적인데, 학습에 있어서 이러한 인지 기능은 매우 중요한 역할을 한다. 이번 연구에서는 주간 기능 장애를 호소한 비율이 최대 86%에 달했다. 학업 성적에도 영향이 있었는데, 수면의 질이 좋은 학생의 평균 학점(GPA)은 3.31이었던 반면, 수면 장애를 겪는 학생은 평균 2.92로 유의미하게 낮았다.
정신 건강에도 악영향을 미쳤다. 수면 장애를 겪는 의대생 가운데 우울 증상을 보인 비율은 약 38~42%, 불안 증상은 45~53% 수준이었다. 연구팀은 “수면 부족이 감정 조절 능력을 떨어뜨리고, 이는 결국 번아웃과 공감 능력 저하로 이어질 수 있다” 말했다.
신체 건강 위험도 컸다. 만성적인 수면 부족은 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 교란하고 인슐린 저항성을 높이는 것으로 알려져 있다. 이는 비만, 2형 당뇨병, 고혈압 등 심혈관·대사질환 위험 증가와 연결될 수 있다.
연구팀은 의대생들의 수면 건강을 악화시키는 주요 원인으로 과도한 학업 부담과 불규칙한 생활 패턴을 꼽았다. 대학생은 생활 환경 변화와 학업 부담 증가로 수면 문제 위험이 높은 집단인데, 특히 의대생은 장시간 학습, 잦은 시험, 조기 임상 실습, 야간 당직, 높은 성취 압박 등에 지속적으로 노출된다. 이 때문에 일반 대학생보다 수면의 질이 더 떨어지는 것으로 나타났다.
특히 장시간 병동 근무와 이른 아침 회진, 야간 당직은 생체 리듬을 무너뜨려 ‘수면-각성 주기’를 교란하는 것으로 추측됐다. 시험 기간 동안 커피·에너지드링크 등 카페인이 많은 음료에 의존하는 경우가 많고, 스마트폰·태블릿·노트북 같은 디지털 기기를 늦은 밤까지 사용하는 습관 역시 수면의 질을 떨어뜨리는 요인으로 지목됐다.
연구팀은 “수면의 질 저하가 피로, 주간 기능 저하, 우울증, 불안, 소진, 학업 성취도 저하와 지속적으로 연관되어 있다”며 “의학 교육 기간 건강한 수면 습관을 장려하는 것은 미래의 의료 인력을 더욱 건강하고 회복력 있게 육성하는 데 기여할 것”이라고 말했다.
이번 연구 결과는 지난 6일 ‘큐레우스(Cureus)’ 저널에 게재됐다.