5월 가정의 달, 특별한 이상이 없는데도 두통·복통·소화불량 등을 겪는다면 가족 관계에서 오는 스트레스는 아닌지 점검하자. 이런 증상은 특히 책임감이 큰 장남·장녀에게서 두드러진다.
◇검사상 이상 없는데도 반복되는 통증… 마음의 신호일 수도
검사에서는 특별한 이상이 없는데도 통증이나 불편감이 계속된다면 신체화 장애를 의심할 수 있다. 신체화 장애는 심리적 부담이 신경계와 자율신경계 반응을 통해 두통과 복통, 어지럼증, 근육통, 속 쓰림 등 다양한 형태로 나타나는 것을 말한다. 강동성심병원 정신건강의학과 신경철 교수는 “검사 결과는 정상인데 머리가 아프고 소화가 안 되는 증상이 반복된다면 단순히 컨디션 저하로만 보기 어려울 수 있다”며 “이럴 때는 신체 질환과 함께 현재 겪고 있는 스트레스와 정서적 부담도 동시에 점검해야 한다”고 말했다.
◇가족 문제를 내가 해결해야 한다는 부담이 스트레스 키워
장남·장녀 스트레스의 핵심은 과도한 책임감이다. 가족 간 갈등이나 부모의 문제를 본인이 해결해야 한다고 느끼는 순간, 스트레스는 일시적인 긴장을 넘어 지속적 부담으로 작용하게 된다. 이런 긴장 상태가 계속되면 결국 신체 증상으로 이어질 수 있다. 문제는 본인이 스트레스받고 있다는 사실조차 자각하지 못하는 경우가 많다는 점이다. 오랫동안 가족을 우선시해온 사람일수록 자신의 감정보다 부모나 형제자매의 상태를 먼저 살피는 데 익숙해서 정작 자신의 스트레스 신호는 놓치기 쉽다. 몸에 이상 증상이 나타나도 단순 피로나 일시적인 컨디션 문제로 넘기는 것도 이런 이유에서이다. 신경철 교수는“가족 내에서 책임을 많이 떠안는 사람일수록 스트레스받는다는 사실 자체를 늦게 인지한다”며 “나보다 가족을 먼저 챙기는 것에 익숙해서 자신의 감정과 내면 상태를 돌아보지 못해 생기는 현상”이라고 말했다.
◇방치하면 우울증·불안장애로 이어질 수 있어
이 같은 스트레스를 오래 방치하면 두통이나 소화불량 같은 신체 증상에 그치지 않고 불면이나 무기력감 같은 정신적 증상이 이어질 수 있다. 결국은 우울증이나 불안장애로 발전하기도 한다. 특히 이 과정에서 스트레스의 원인을 외부가 아닌 자기 자신에게 돌리는 경향이 반복되면 자책과 억눌린 감정이 쌓여 증상은 더욱 악화된다. 신경철 교수는 “가족 문제를 모두 자신의 책임으로 받아들이기 시작하면 감정이 해소되지 못한 채 쌓이게 되고, 결국 우울과 불안으로 이어진다”며 “몸이 보내는 신호를 그냥 넘기지 말고, 전문의 상담이나 진료를 받아보는 것이 필요하다”고 했다.
◇스트레스 관리의 시작은 ‘버티기’가 아닌 ‘표현하기’
스트레스로 인한 신체 증상은 표현되지 못한 감정과 밀접한 관련이 있다. 무조건 참고 버티기보다 자신의 감정을 인식하고 표현하는 연습이 필요하다. 일상에서‘좋다, 싫다’처럼 자신의 상태나 감정을 보다 분명하게 말하는 것만으로도 큰 도움이 된다. 신경철 교수는 “신체화 증상은 감정을 계속 억누를수록 심해진다”며 “평소에 자신의 감정을 스스로 알아차리고 가까운 사람에게 표현하는 연습을 하는 것이 중요하다”고 말했다.
◇검사상 이상 없는데도 반복되는 통증… 마음의 신호일 수도
검사에서는 특별한 이상이 없는데도 통증이나 불편감이 계속된다면 신체화 장애를 의심할 수 있다. 신체화 장애는 심리적 부담이 신경계와 자율신경계 반응을 통해 두통과 복통, 어지럼증, 근육통, 속 쓰림 등 다양한 형태로 나타나는 것을 말한다. 강동성심병원 정신건강의학과 신경철 교수는 “검사 결과는 정상인데 머리가 아프고 소화가 안 되는 증상이 반복된다면 단순히 컨디션 저하로만 보기 어려울 수 있다”며 “이럴 때는 신체 질환과 함께 현재 겪고 있는 스트레스와 정서적 부담도 동시에 점검해야 한다”고 말했다.
◇가족 문제를 내가 해결해야 한다는 부담이 스트레스 키워
장남·장녀 스트레스의 핵심은 과도한 책임감이다. 가족 간 갈등이나 부모의 문제를 본인이 해결해야 한다고 느끼는 순간, 스트레스는 일시적인 긴장을 넘어 지속적 부담으로 작용하게 된다. 이런 긴장 상태가 계속되면 결국 신체 증상으로 이어질 수 있다. 문제는 본인이 스트레스받고 있다는 사실조차 자각하지 못하는 경우가 많다는 점이다. 오랫동안 가족을 우선시해온 사람일수록 자신의 감정보다 부모나 형제자매의 상태를 먼저 살피는 데 익숙해서 정작 자신의 스트레스 신호는 놓치기 쉽다. 몸에 이상 증상이 나타나도 단순 피로나 일시적인 컨디션 문제로 넘기는 것도 이런 이유에서이다. 신경철 교수는“가족 내에서 책임을 많이 떠안는 사람일수록 스트레스받는다는 사실 자체를 늦게 인지한다”며 “나보다 가족을 먼저 챙기는 것에 익숙해서 자신의 감정과 내면 상태를 돌아보지 못해 생기는 현상”이라고 말했다.
◇방치하면 우울증·불안장애로 이어질 수 있어
이 같은 스트레스를 오래 방치하면 두통이나 소화불량 같은 신체 증상에 그치지 않고 불면이나 무기력감 같은 정신적 증상이 이어질 수 있다. 결국은 우울증이나 불안장애로 발전하기도 한다. 특히 이 과정에서 스트레스의 원인을 외부가 아닌 자기 자신에게 돌리는 경향이 반복되면 자책과 억눌린 감정이 쌓여 증상은 더욱 악화된다. 신경철 교수는 “가족 문제를 모두 자신의 책임으로 받아들이기 시작하면 감정이 해소되지 못한 채 쌓이게 되고, 결국 우울과 불안으로 이어진다”며 “몸이 보내는 신호를 그냥 넘기지 말고, 전문의 상담이나 진료를 받아보는 것이 필요하다”고 했다.
◇스트레스 관리의 시작은 ‘버티기’가 아닌 ‘표현하기’
스트레스로 인한 신체 증상은 표현되지 못한 감정과 밀접한 관련이 있다. 무조건 참고 버티기보다 자신의 감정을 인식하고 표현하는 연습이 필요하다. 일상에서‘좋다, 싫다’처럼 자신의 상태나 감정을 보다 분명하게 말하는 것만으로도 큰 도움이 된다. 신경철 교수는 “신체화 증상은 감정을 계속 억누를수록 심해진다”며 “평소에 자신의 감정을 스스로 알아차리고 가까운 사람에게 표현하는 연습을 하는 것이 중요하다”고 말했다.