오래된 건물이나 지하실에서 느끼는 으스스함이 단순한 심리적 착각만은 아닐 수 있다. 낡은 배관과 환기 시스템에서 발생하는 ‘초저주파’가 사람의 스트레스 반응을 자극할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
캐나다 맥이완대 연구팀은 사람이 인지하지 못하는 초저주파가 신체와 감정에 미치는 영향을 확인하기 위해 실험을 진행했다. 연구팀은 36명의 참가자를 대상으로 차분하거나 불안감을 유발하는 음악이 재생되는 방에 혼자 앉도록 한 뒤, 이 중 절반에게는 숨겨진 스피커를 통해 약 18Hz의 초저주파를 함께 재생했다. 참가자들은 실험 전후 타액 샘플을 제출하고, 이후 감정 상태와 음악 평가, 초저주파 인지 여부를 보고했다.
그 결과, 초저주파에 노출된 참가자들은 해당 소리를 인지하지 못했음에도 타액 내 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 더 높게 나타났다. 또한 참가자들은 더 예민해지고 흥미가 떨어졌으며, 같은 음악을 더 슬프게 느꼈다고 응답했다. 참가자들은 초저주파 존재를 제대로 구분하지 못했으며, 이러한 변화는 소리 인지에 의한 것이 아닌 신체 반응과 관련됐을 가능성이 제기됐다. 이 같은 변화는 음악의 종류와 관계없이 나타났으며, 참가자의 추측 여부 역시 결과에 영향을 미치지 않았다.
연구팀은 “오래된 건물, 특히 낡은 배관과 환기 시스템이 있는 지하 공간에서는 초저주파가 존재할 가능성이 높다”며 “이러한 환경에서 느끼는 불안감이나 이상한 분위기를 초자연적인 현상으로 오해할 수 있다”고 말했다.
초저주파는 20Hz 미만의 매우 낮은 주파수 소리로, 일반적으로 인간의 가청 범위(20~2만Hz) 밖에 있다. 이 소리는 폭풍 등 자연현상뿐 아니라 교통, 환기 시스템, 배관의 기계적 진동과 노후화로 인한 결함 등 일상 환경에서도 쉽게 발생할 수 있다.
연구팀은 장기간 초저주파에 노출될 경우 코르티솔 수치가 지속적으로 높아지면서 기분 저하나 과민성 증가 등 건강에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다고 봤다. 논문 교신저자인 트레버 해밀턴 교수는 “코르티솔 증가는 스트레스 상황에 대응하기 위한 정상적인 반응이지만, 장기간 과도하게 분비될 경우 다양한 신체 질환과 정신 건강 문제로 이어질 수 있다”고 말했다.
다만 연구팀은 이번 연구가 36명을 대상으로 한 소규모 실험인 만큼 결과 해석에 신중할 필요가 있다고 밝혔다. 또 특정 주파수(약 18Hz)만을 다룬 초기 단계 연구라는 점에서, 다양한 주파수와 노출 시간에 따른 영향을 확인하는 후속 연구의 필요성을 제기했다. 연구를 이끈 로드니 슈말츠 교수는 “실제 환경에서는 여러 저주파가 복합적으로 작용한다”며 “향후 연구가 축적되면 소음 규제나 건축 설계 기준에도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘Frontiers in Behavioral Neuroscience’에 지난 27일 게재됐다.
캐나다 맥이완대 연구팀은 사람이 인지하지 못하는 초저주파가 신체와 감정에 미치는 영향을 확인하기 위해 실험을 진행했다. 연구팀은 36명의 참가자를 대상으로 차분하거나 불안감을 유발하는 음악이 재생되는 방에 혼자 앉도록 한 뒤, 이 중 절반에게는 숨겨진 스피커를 통해 약 18Hz의 초저주파를 함께 재생했다. 참가자들은 실험 전후 타액 샘플을 제출하고, 이후 감정 상태와 음악 평가, 초저주파 인지 여부를 보고했다.
그 결과, 초저주파에 노출된 참가자들은 해당 소리를 인지하지 못했음에도 타액 내 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 더 높게 나타났다. 또한 참가자들은 더 예민해지고 흥미가 떨어졌으며, 같은 음악을 더 슬프게 느꼈다고 응답했다. 참가자들은 초저주파 존재를 제대로 구분하지 못했으며, 이러한 변화는 소리 인지에 의한 것이 아닌 신체 반응과 관련됐을 가능성이 제기됐다. 이 같은 변화는 음악의 종류와 관계없이 나타났으며, 참가자의 추측 여부 역시 결과에 영향을 미치지 않았다.
연구팀은 “오래된 건물, 특히 낡은 배관과 환기 시스템이 있는 지하 공간에서는 초저주파가 존재할 가능성이 높다”며 “이러한 환경에서 느끼는 불안감이나 이상한 분위기를 초자연적인 현상으로 오해할 수 있다”고 말했다.
초저주파는 20Hz 미만의 매우 낮은 주파수 소리로, 일반적으로 인간의 가청 범위(20~2만Hz) 밖에 있다. 이 소리는 폭풍 등 자연현상뿐 아니라 교통, 환기 시스템, 배관의 기계적 진동과 노후화로 인한 결함 등 일상 환경에서도 쉽게 발생할 수 있다.
연구팀은 장기간 초저주파에 노출될 경우 코르티솔 수치가 지속적으로 높아지면서 기분 저하나 과민성 증가 등 건강에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다고 봤다. 논문 교신저자인 트레버 해밀턴 교수는 “코르티솔 증가는 스트레스 상황에 대응하기 위한 정상적인 반응이지만, 장기간 과도하게 분비될 경우 다양한 신체 질환과 정신 건강 문제로 이어질 수 있다”고 말했다.
다만 연구팀은 이번 연구가 36명을 대상으로 한 소규모 실험인 만큼 결과 해석에 신중할 필요가 있다고 밝혔다. 또 특정 주파수(약 18Hz)만을 다룬 초기 단계 연구라는 점에서, 다양한 주파수와 노출 시간에 따른 영향을 확인하는 후속 연구의 필요성을 제기했다. 연구를 이끈 로드니 슈말츠 교수는 “실제 환경에서는 여러 저주파가 복합적으로 작용한다”며 “향후 연구가 축적되면 소음 규제나 건축 설계 기준에도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘Frontiers in Behavioral Neuroscience’에 지난 27일 게재됐다.