위생 때문? 수영모, 대체 왜 쓰라는 걸까

“수영장 내 수영모 착용은 필수입니다.”

수영장에서 쉽게 볼 수 있는 안내 문구다. 수영모 착용의 가장 큰 목적은 위생이다. 머리카락이 물에 빠지는 것을 막기 위해서다. 빠진 머리카락은 여과기를 막거나 배수 시설의 고장을 유발할 수 있고, 다른 이용객에게 불쾌감을 줄 수도 있다.

수영모는 착용자 본인을 보호하는 기능도 있다. 수영장 물에는 소독을 위해 염소가 포함돼 있는데, 이 성분은 머리카락을 건조하고 뻣뻣하게 만들 수 있다. 수영모를 착용하면 모발이 화학 물질에 직접 노출되는 것을 줄여 손상을 최소화하는 데 도움이 된다.

여기에 더해 수영 기록 단축에 있어서도 도움이 된다. 수영은 물속에서 발생하는 저항과의 싸움이다. 머리카락은 물을 흡수해 표면을 거칠게 만들고 저항을 증가시키는 요인이 된다. 반면 매끈한 수영모는 물의 흐름을 부드럽게 만들어 항력을 줄여준다. 그만큼 더 효율적인 추진을 가능하게 한다. 프로 선수들 사이에서는 고글 끈을 고정하고 머리 형태를 더욱 매끈하게 만들기 위해 수영모를 두 개 겹쳐 쓰는 경우도 흔하다.


실제로 포르투갈 베이라인테리어대, 포르투대 등 공동 연구팀이 올림픽 수준의 여성 수영 선수를 대상으로 진행한 연구에서도 수영모 착용의 효과가 입증됐다. 다양한 유속 조건에서 측정한 결과, 수영모 착용 시 항력이 유의하게 낮았다. 특히 물속에서 유선형 자세로 나아갈 때 발생하는 수동적 항력은 약 15%나 감소한 것으로 나타났다.

수영모는 재질에 따라 착용감과 기능이 달라진다. 실리콘 수모는 내구성이 뛰어나고 염소로부터 모발을 보호하는 능력이 우수해 가장 널리 사용된다. 특히 표면이 매끄러워 물의 저항을 줄이는 데 유리해 기록 단축을 원하는 중·상급자에게 적합하다. 다만 소재 특성상 압박감이 강하고 착용 시 다소 뻑뻑할 수 있다.

반면 메쉬(그물) 수모는 통기성이 뛰어나 장시간 착용해도 답답함이 적다. 물 빠짐이 좋아 가볍고 착용감이 편해 실용성을 중시하는 수영인들이 선호한다. 다만 방수 기능이 없어 모발 보호 효과는 떨어진다. 이 두 소재의 장점인 착용 편의성과 기능을 절충한 형태가 코팅 수모다. 안감은 천 소재로 만들어 착용이 쉽고 압박감이 적으며, 겉면은 폴리우레탄 등으로 코팅해 일정 수준의 방수 기능을 갖췄다.