[해외토픽]
멀쩡한 두 눈을 스스로 멀게 한 여성의 사연이 전해졌다.
지난 24일(현지시각) 외신 더 선(The Sun)에 따르면 미국 노스캐롤라이나주에 거주하는 주얼 슈핑(41)은 어린 시절부터 ‘시각 장애인이 되고 싶다’는 생각을 해왔다. 그는 6살 때 햇빛을 오랜 시간 직접 응시하고, 20세에는 점자를 익히는 등 시각 장애인의 삶을 동경해 왔다.
결국 2006년, 그는 자신의 의지를 지지해 주는 신원 미상의 심리학자를 찾아 도움을 요청했다. 그는 캐나다에서 공수한 마취 안약을 넣은 뒤, 심리학자의 도움으로 양쪽 눈에 안구를 손상시킬 수 있는 물질을 투입했다. 의료진의 치료에도 불구하고 왼쪽 눈은 각막이 심하게 손상됐고, 오른쪽 눈 역시 녹내장과 백내장이 진행됐다. 결국 그는 약 6개월 뒤 시력을 완전히 잃었다.
이 같은 행동의 배경에는 ‘신체통합정체성장애(Body Integrity Identity Disorder, BIID)’라는 희귀 질환이 있었다. 이는 뇌의 체성 감각 피질에 이상이 생겨, 뇌가 인식하는 신체와 실제 신체 사이의 괴리로 인해 특정 신체 부위를 자신의 것으로 인식하지 못하는 질환이다. 일부 환자는 신체 일부를 제거하거나 훼손해야 한다는 강한 욕구를 느끼기도 한다. 슈핑은 “나는 미친 것이 아니라 단지 장애가 있었을 뿐”이라며 “이제야 진정한 내 모습으로 태어난 기분”이라고 했다.
신체통합정체성장애 환자들은 주로 팔이나 다리를 절단하고 싶은 욕구에 시달린다. 환자들은 이 욕구로 인해 신체 일부에 장애를 얻지만, 오히려 이 장애로 인해 건강해졌다고 느끼는 경우도 있는 것으로 알려졌다.
신체통합정체성장애의 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 전문가들은 크게 뇌 구조적 결함과 심리적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정하고 있다. 많은 환자는 스스로 자신의 신체를 절단하거나 의사에게 절단을 요구했을 때가 돼서야 질환을 진단받고, 자신의 상태를 숨기는 경향이 강해 빠른 진단이 쉽지 않다는 점이 특징이다. 네덜란드 암스테르담대 부속병원 연구팀에 따르면 현재까지 문헌에 100~200건의 사례가 보고됐으나, 더 많은 환자가 있을 것으로 추정된다.
지난 24일(현지시각) 외신 더 선(The Sun)에 따르면 미국 노스캐롤라이나주에 거주하는 주얼 슈핑(41)은 어린 시절부터 ‘시각 장애인이 되고 싶다’는 생각을 해왔다. 그는 6살 때 햇빛을 오랜 시간 직접 응시하고, 20세에는 점자를 익히는 등 시각 장애인의 삶을 동경해 왔다.
결국 2006년, 그는 자신의 의지를 지지해 주는 신원 미상의 심리학자를 찾아 도움을 요청했다. 그는 캐나다에서 공수한 마취 안약을 넣은 뒤, 심리학자의 도움으로 양쪽 눈에 안구를 손상시킬 수 있는 물질을 투입했다. 의료진의 치료에도 불구하고 왼쪽 눈은 각막이 심하게 손상됐고, 오른쪽 눈 역시 녹내장과 백내장이 진행됐다. 결국 그는 약 6개월 뒤 시력을 완전히 잃었다.
이 같은 행동의 배경에는 ‘신체통합정체성장애(Body Integrity Identity Disorder, BIID)’라는 희귀 질환이 있었다. 이는 뇌의 체성 감각 피질에 이상이 생겨, 뇌가 인식하는 신체와 실제 신체 사이의 괴리로 인해 특정 신체 부위를 자신의 것으로 인식하지 못하는 질환이다. 일부 환자는 신체 일부를 제거하거나 훼손해야 한다는 강한 욕구를 느끼기도 한다. 슈핑은 “나는 미친 것이 아니라 단지 장애가 있었을 뿐”이라며 “이제야 진정한 내 모습으로 태어난 기분”이라고 했다.
신체통합정체성장애 환자들은 주로 팔이나 다리를 절단하고 싶은 욕구에 시달린다. 환자들은 이 욕구로 인해 신체 일부에 장애를 얻지만, 오히려 이 장애로 인해 건강해졌다고 느끼는 경우도 있는 것으로 알려졌다.
신체통합정체성장애의 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 전문가들은 크게 뇌 구조적 결함과 심리적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정하고 있다. 많은 환자는 스스로 자신의 신체를 절단하거나 의사에게 절단을 요구했을 때가 돼서야 질환을 진단받고, 자신의 상태를 숨기는 경향이 강해 빠른 진단이 쉽지 않다는 점이 특징이다. 네덜란드 암스테르담대 부속병원 연구팀에 따르면 현재까지 문헌에 100~200건의 사례가 보고됐으나, 더 많은 환자가 있을 것으로 추정된다.