“혈압 관리에 음식만큼 잠도 중요”

비만, 수면 장애, 흡연, 신체 활동 부족이 식단 관리보다 고혈압 발생에 더 직접적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 전반적인 식사 질을 관리하는 것도 중요하지만 체중 조절과 생활 습관을 개선하는 것이 혈압 조절에 더 결정적이라는 분석이다.

미국 하이델베르크대 휴고 프란시스코 데 소우자 연구팀은 최근 국제 학술지 '간호협회 공식 저널(Journal of Cardiovascular Nursing)'에 미국 심장협회(AHA) 건강 생활 지침인 '라이프 에센셜(8 LE8)'과 고혈압 사이 연관성을 분석한 연구 결과를 게재했다.

연구팀은 미국 국민건강영양조사 데이터를 활용해 18세 이상 성인 2만912명을 분석했다. 고혈압 기준은 수축기 혈압 130mmHg 이상, 이완기 혈압 80mmHg 이상, 자가 보고된 진단 이력 또는 항고혈압제 복용 중 하나라도 해당할 경우로 정의했다. 연구팀은 체질량지수, 수면 시간, 신체 활동, 흡연 상태, 식생활 평가지수 등 LE8의 다섯 가지 수정 가능한 행동 요인을 변수로 설정해 가중 다변량 로지스틱 회귀 분석을 시행했다.


조사 결과, 전체 대상자 52.7%가 고혈압을 앓고 있었다. 성별로는 남성 유병률이 55.5%로 여성(50.0%)보다 높았으며, 인종별로는 비히스패닉계 흑인 집단에서 유병률이 가장 높게 나타났다. 특히 체중의 영향력이 가장 압도적이었다. 정상 체중군과 비교했을 때 과체중군은 고혈압 발생 가능성이 1.65배 높았고, 비만군은 3.07배까지 상승했다. 신체 활동 역시 주요 변수였다. AHA의 신체 활동 가이드라인을 충족하지 않는 성인은 준수 집단보다 고혈압 위험이 32% 더 높았다. 흡연 또한 현재 흡연자와 과거 흡연자 모두 비흡연자 대비 높은 위험도를 보였다.

수면 시간의 경우 너무 짧거나 길 때 고혈압 위험이 모두 높아지는 'U자형' 상관관계를 보였다. 이러한 경향성은 특히 여성에게서 통계적으로 유의미하게 관찰되었다. 이는 적절한 수면 위생이 단순한 휴식을 넘어 혈압 조절의 생리적 기전과 밀접하게 연결되어 있음을 시사한다.

식단의 경우 흥미로운 결과가 도출됐다. 식생활 평가지수로 측정된 전반적인 식단의 질은 고혈압 발생과 통계적으로 유의미한 독립적 연관성을 보이지 않았다. 반면 개별 항목인 나트륨 섭취량은 혈압과 밀접한 관련이 있었다. 나트륨 섭취량이 적을수록 고혈압 위험이 유의미하게 감소했는데, 이는 종합적인 식단 점수보다 나트륨이라는 특정 영양소가 혈압에 더 직접적인 물리적 영향을 미칠 수 있다는 점을 뒷받침한다.

연구팀은 "고혈압 예방과 관리를 위해서는 전반적인 식단 관리만큼이나 비만 관리, 규칙적인 신체 활동, 적정 수면 시간 유지와 같은 고영향 생활 습관의 중재가 중요하다"고 말했다.