[의학칼럼] 스마트폰 시대, 소아근시 급증… 조기 관리가 중요한 이유

최근 진료실에서는 “아이 시력이 갑자기 떨어진 것 같아요”, “학교에서 칠판이 잘 안 보인다고 해요”라는 보호자들의 상담이 눈에 띄게 늘었다. 과거보다 스마트폰과 태블릿 사용 시간이 길어지면서 성장기 아이들의 시력 변화가 빠르게 진행되는 경우가 많아졌기 때문이다. 단순히 안경으로 교정하는 것에 그치지 않고, 근시의 진행 속도를 관리하려는 관심도 함께 높아지고 있다. 특히 실내 활동 시간이 늘어나고 야외 활동이 줄어드는 생활 환경 변화도 시력 발달에 영향을 미치는 요인으로 꼽힌다.

소아근시, 단순 시력 문제가 아닌 이유
소아근시는 단순히 먼 거리가 흐릿하게 보이는 상태를 넘어, 성장 과정에서 안구 길이가 길어지며 진행되는 특징을 가진다. 이 시기에 근시가 빠르게 진행되면 성인이 되었을 때 고도근시로 이어질 가능성이 높아지고, 이는 망막질환이나 녹내장과 같은 합병증 위험을 높일 수 있다. 따라서 어릴 때부터 근시 진행을 늦추는 관리가 중요한 이유가 된다. 또한 근시 진행 속도가 빠른 경우에는 정기적인 관찰을 통해 변화 추이를 확인하는 과정이 중요하게 고려된다.

드림렌즈와 마이사이트, 관리 중심 치료 방법

최근에는 근시 진행을 조절하기 위한 다양한 방법들이 활용되고 있다. 대표적인 방법으로는 수면 중 착용하는 드림렌즈가 있으며, 각막의 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있도록 돕는다. 또한 특수 설계된 근시 억제 렌즈인 마이사이트 역시 근시 진행 속도를 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 방법으로 주목받고 있다. 이러한 방법들은 단순 시력 교정뿐 아니라 근시 진행 자체를 관리한다는 점에서 의미가 있다. 더불어 아이의 생활 패턴과 협조도를 고려해 적합한 방법을 선택하는 과정도 중요하게 작용한다.


개인별 맞춤 관리의 중요성
소아근시는 시력이 나빠졌다는 결과만 보는 것이 아니라, 앞으로 얼마나 더 진행될 수 있는지를 예측하고 관리하는 과정이 중요하다. 아이마다 눈의 성장 속도와 생활 습관이 다르기 때문에, 정밀 검사를 바탕으로 적절한 교정 방법을 선택하는 것이 필요하다. 특히 성장 속도가 빠른 시기에는 짧은 간격으로 경과를 확인하며 관리 방향을 조정하는 것이 도움이 될 수 있다.

조기 관리가 시력을 좌우한다.

소아근시는 한 번 시작되면 자연스럽게 좋아지기보다는 성장과 함께 진행되는 경우가 많다. 그렇기 때문에 정기적인 시력 검사와 생활 습관 관리, 그리고 필요 시 적절한 교정 방법을 병행하는 것이 중요하다. 눈을 자주 비비거나, 가까운 거리 작업이 많은 환경이라면 더욱 세심한 관찰이 필요하다. 아이가 시력 이상을 호소하기 전이라도 정기 검진을 통해 변화를 확인하는 것이 장기적인 시력 보호에 도움이 된다. 또한 충분한 휴식과 적절한 거리 유지 같은 일상적인 습관 역시 근시 진행을 늦추는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

(*이 칼럼은 김태준​ 더원서울안과​ 원장​의 기고입니다.)