[드라마 속 건강]
드라마 ‘닥터신’이 파격적인 뇌 이식 소재를 다루며 화제를 끄는 가운데, 뇌 이식에 대한 관심이 쏠리고 있다.
지난 14일 첫 방송된 TV조선 주말 드라마 ‘닥터신’은 신의 영역에 도전하는 천재 의사와 하루아침에 뇌가 망가져 영혼을 잃어가는 한 여자의 이야기를 담은 메디컬 스릴러 드라마다. 2회까지 방송된 현재, 반전 전개와 함께 파격적인 의학 설정이 주목받고 있다.
극 중 의사 신주신(정이찬)은 톱배우 모모(백서라)와 약혼 후 결혼을 앞두고 있었지만, 모모는 스쿠버다이빙 중 사고로 의식 불명 상태에 빠진다. 이후 6개월 넘게 식물인간 상태로 지내던 딸을 살리기 위해 엄마 현란희(송지인)는 자신의 뇌를 딸에게 이식하라는 제안을 하고, 실제로 뇌 이식 수술이 진행된다. 2회에서는 현란희가 모모의 몸으로 깨어나는 모습이 그려졌다.
드라마는 ‘사랑하는 대상은 영혼일까, 육체일까’라는 질문을 던지면서, 의학적으로는 ‘뇌 이식’이라는 금기를 건드렸다. 간, 폐, 심장 등 주요 장기 이식이 일상이 된 지금, 과연 드라마처럼 뇌도 이식할 수 있을까?
◇동물 실험으로 시도된 ‘머리 이식’
인류는 오래전부터 뇌 혹은 머리 전체를 이식하려는 시도를 이어왔다. 소련 과학자 블라디미르 데미코프는 1950년대 두 마리 개의 머리를 연결하는 실험을 진행했지만, 두 개체 모두 한 달 이상 생존하지 못했다. 이후 1970년대 미국의 로버트 화이트 박사가 세계 최초로 원숭이 머리 이식을 성공시켜 큰 파장을 일으켰지만, 척수가 연결되지 않아 몸을 움직일 수 없었고 면역 거부 반응으로 약 9일 만에 사망했다. 두 사례 모두 일시적인 생존은 가능했지만 정상적인 기능과는 거리가 멀었다.
현재까지 살아있는 사람을 대상으로 전체 뇌 이식이나 머리 이식이 이뤄진 사례는 단 한 건도 없다. 2017년 이탈리아의 세르조 카나베로 박사는 특수 화학 접착제를 이용해 시신 간 머리 이식에 성공했다고 주장한 바 있다. 연구팀은 살아 있는 사람의 뇌혈관과 뇌신경도 같은 방법으로 한 시간 안에 연결하면 머리 이식 수술이 가능하다고 주장했지만, 과학계는 회의적인 시각을 보였다. 이식한 머리와 몸이 제 기능을 발휘하지 않는 한 의미가 없다는 이유에서였다. 2024년 미국 스타트업 브레인브릿지(BrainBridge)는 사지마비 환자의 머리를 뇌사 기증자의 몸에 이식하는 기술을 개발했다며 수술 과정을 그래픽으로 구현한 영상을 공개했으나, 이 또한 전문가들은 현실성에 의문을 제기하며 회의적인 반응을 보였다.
◇신경 연결 어렵고, 윤리적 문제도 넘어야
현재 의술로 뇌 이식은 불가능에 가깝다. 가장 큰 장벽은 중추신경계 연결이다. 뇌와 몸을 잇는 척수는 수많은 신경 세포가 얽힌 복잡한 구조다. 이를 절단한 뒤 다시 정확히 연결하는 것은 현재 기술로 구현이 어렵다. 신경이 한 가닥만 어긋나도 신호는 차단되며, 척수 신경은 한 번 손상되면 재생 능력이 매우 제한적이어서 기능적 회복도 거의 불가능하다.
면역 거부 반응 역시 치명적인 문제다. 뇌는 우리 몸에서 가장 예민한 장기다. 뇌를 다른 신체에 이식할 경우, 몸의 면역계가 이를 이물질로 인식해 공격한다. 수술이 일단 성공한다 하더라도 면역 반응을 억제하기 위해 강력한 면역억제제를 복용해야 하며, 이 과정에서 심각한 부작용 위험이 크다. 브레인브릿지의 수술 시연 영상이 화제가 됐을 당시, 영국 국가보건의료서비스(NHS) 외과의사 카란 랑가라잔 박사는 “머리 이식 수술에서 모든 신경이 무사히 연결되더라도 수술 후 하나라도 빠지면 환자는 즉사할 수 있다”며 “이식 거부 반응을 막기 위해 평생 약물 치료를 해야 할 것”이라고 말했다.
기술적 문제를 해결한다 해도 윤리적 문제가 남아있다. 뇌는 인간의 기억과 의식을 담는 기관으로, 드라마 ‘닥터신’처럼 엄마의 뇌가 딸의 몸으로 옮겨갔을 때 정체성을 어떻게 규정할 것인가에 대한 사회적 합의가 이뤄지지 않았다. 뇌사 판정 기준, 개인의 본질적 존엄성 훼손 등의 윤리적 쟁점 역시 해결되지 않은 과제다.
◇대안으로 떠오르는 ‘BCI’
우리 몸의 장기가 고칠 수 없는 수준으로 망가졌거나, 식물인간 상태인 환자들에게 희망이 없는 것일까. 뇌 이식이 현실적으로 어려운 가운데, 최근에는 뇌를 직접 옮기기보다 기능을 보완하는 기술이 대안으로 주목받고 있다. 대표적인 것이 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이다. BCI는 뇌에 이식한 기기가 신경 신호를 읽어 컴퓨터나 외부 장치를 생각만으로 제어할 수 있게 한다. 2024년 1월, 사지마비 환자 놀런드 아르보는 첫 인체 이식 대상자로 뉴럴링크 칩을 이식받은 뒤 인터넷 검색과 SNS 게시 등 기본적인 디지털 활동이 가능해졌다고 전해졌다. 현재까지 총 12명의 중증 마비 환자가 이 수술을 받은 것으로 알려진다. 전문가들은 뇌 자체를 이식하는 것보다, 손상된 기능을 보완하는 방향이 현재로써는 훨씬 현실적인 접근이라고 보고 있다.
지난 14일 첫 방송된 TV조선 주말 드라마 ‘닥터신’은 신의 영역에 도전하는 천재 의사와 하루아침에 뇌가 망가져 영혼을 잃어가는 한 여자의 이야기를 담은 메디컬 스릴러 드라마다. 2회까지 방송된 현재, 반전 전개와 함께 파격적인 의학 설정이 주목받고 있다.
극 중 의사 신주신(정이찬)은 톱배우 모모(백서라)와 약혼 후 결혼을 앞두고 있었지만, 모모는 스쿠버다이빙 중 사고로 의식 불명 상태에 빠진다. 이후 6개월 넘게 식물인간 상태로 지내던 딸을 살리기 위해 엄마 현란희(송지인)는 자신의 뇌를 딸에게 이식하라는 제안을 하고, 실제로 뇌 이식 수술이 진행된다. 2회에서는 현란희가 모모의 몸으로 깨어나는 모습이 그려졌다.
드라마는 ‘사랑하는 대상은 영혼일까, 육체일까’라는 질문을 던지면서, 의학적으로는 ‘뇌 이식’이라는 금기를 건드렸다. 간, 폐, 심장 등 주요 장기 이식이 일상이 된 지금, 과연 드라마처럼 뇌도 이식할 수 있을까?
◇동물 실험으로 시도된 ‘머리 이식’
인류는 오래전부터 뇌 혹은 머리 전체를 이식하려는 시도를 이어왔다. 소련 과학자 블라디미르 데미코프는 1950년대 두 마리 개의 머리를 연결하는 실험을 진행했지만, 두 개체 모두 한 달 이상 생존하지 못했다. 이후 1970년대 미국의 로버트 화이트 박사가 세계 최초로 원숭이 머리 이식을 성공시켜 큰 파장을 일으켰지만, 척수가 연결되지 않아 몸을 움직일 수 없었고 면역 거부 반응으로 약 9일 만에 사망했다. 두 사례 모두 일시적인 생존은 가능했지만 정상적인 기능과는 거리가 멀었다.
현재까지 살아있는 사람을 대상으로 전체 뇌 이식이나 머리 이식이 이뤄진 사례는 단 한 건도 없다. 2017년 이탈리아의 세르조 카나베로 박사는 특수 화학 접착제를 이용해 시신 간 머리 이식에 성공했다고 주장한 바 있다. 연구팀은 살아 있는 사람의 뇌혈관과 뇌신경도 같은 방법으로 한 시간 안에 연결하면 머리 이식 수술이 가능하다고 주장했지만, 과학계는 회의적인 시각을 보였다. 이식한 머리와 몸이 제 기능을 발휘하지 않는 한 의미가 없다는 이유에서였다. 2024년 미국 스타트업 브레인브릿지(BrainBridge)는 사지마비 환자의 머리를 뇌사 기증자의 몸에 이식하는 기술을 개발했다며 수술 과정을 그래픽으로 구현한 영상을 공개했으나, 이 또한 전문가들은 현실성에 의문을 제기하며 회의적인 반응을 보였다.
◇신경 연결 어렵고, 윤리적 문제도 넘어야
현재 의술로 뇌 이식은 불가능에 가깝다. 가장 큰 장벽은 중추신경계 연결이다. 뇌와 몸을 잇는 척수는 수많은 신경 세포가 얽힌 복잡한 구조다. 이를 절단한 뒤 다시 정확히 연결하는 것은 현재 기술로 구현이 어렵다. 신경이 한 가닥만 어긋나도 신호는 차단되며, 척수 신경은 한 번 손상되면 재생 능력이 매우 제한적이어서 기능적 회복도 거의 불가능하다.
면역 거부 반응 역시 치명적인 문제다. 뇌는 우리 몸에서 가장 예민한 장기다. 뇌를 다른 신체에 이식할 경우, 몸의 면역계가 이를 이물질로 인식해 공격한다. 수술이 일단 성공한다 하더라도 면역 반응을 억제하기 위해 강력한 면역억제제를 복용해야 하며, 이 과정에서 심각한 부작용 위험이 크다. 브레인브릿지의 수술 시연 영상이 화제가 됐을 당시, 영국 국가보건의료서비스(NHS) 외과의사 카란 랑가라잔 박사는 “머리 이식 수술에서 모든 신경이 무사히 연결되더라도 수술 후 하나라도 빠지면 환자는 즉사할 수 있다”며 “이식 거부 반응을 막기 위해 평생 약물 치료를 해야 할 것”이라고 말했다.
기술적 문제를 해결한다 해도 윤리적 문제가 남아있다. 뇌는 인간의 기억과 의식을 담는 기관으로, 드라마 ‘닥터신’처럼 엄마의 뇌가 딸의 몸으로 옮겨갔을 때 정체성을 어떻게 규정할 것인가에 대한 사회적 합의가 이뤄지지 않았다. 뇌사 판정 기준, 개인의 본질적 존엄성 훼손 등의 윤리적 쟁점 역시 해결되지 않은 과제다.
◇대안으로 떠오르는 ‘BCI’
우리 몸의 장기가 고칠 수 없는 수준으로 망가졌거나, 식물인간 상태인 환자들에게 희망이 없는 것일까. 뇌 이식이 현실적으로 어려운 가운데, 최근에는 뇌를 직접 옮기기보다 기능을 보완하는 기술이 대안으로 주목받고 있다. 대표적인 것이 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이다. BCI는 뇌에 이식한 기기가 신경 신호를 읽어 컴퓨터나 외부 장치를 생각만으로 제어할 수 있게 한다. 2024년 1월, 사지마비 환자 놀런드 아르보는 첫 인체 이식 대상자로 뉴럴링크 칩을 이식받은 뒤 인터넷 검색과 SNS 게시 등 기본적인 디지털 활동이 가능해졌다고 전해졌다. 현재까지 총 12명의 중증 마비 환자가 이 수술을 받은 것으로 알려진다. 전문가들은 뇌 자체를 이식하는 것보다, 손상된 기능을 보완하는 방향이 현재로써는 훨씬 현실적인 접근이라고 보고 있다.