국내에서 자생하는 비파잎이 갱년기 여성의 증상 완화에 도움을 줄 수 있다.
농촌진흥청에 따르면, 국내산 비파잎은 갱년기 여성에게 나타나는 혈중 지질 증가, 인지능 저하, 골밀도 감소 등을 개선하는 데 효과가 있다.
연구팀은 비파잎을 섞은 먹이를 갱년기 실험 쥐에게 12주간 준 뒤 변화를 분석했다. 그 결과, 혈중 총콜레스테롤은 20%, 나쁜 콜레스테롤(LDL콜레스테롤)은 33% 감소했다. 또한, 미로 탈출 시간이 40% 이상 단축되는 등 학습․공간 기억력이 크게 향상됐다. 기분과 정서 안정에 관여하는 세로토닌 수준도 30% 증가했다.
아울러 비파잎을 섭취한 실험군의 골밀도가 22.8% 올랐고, 뼈 소주(서로 엉켜있어 뼈에 가해지는 압력을 견디는 역할) 간 거리가 19% 줄어 정상군 수준에 가깝게 개선됐다. 뼈 분해를 억제하는 인자는 48% 증가하고, 뼈 분해를 촉진하는 인자는 79% 감소했다.
이에 연구팀은 비파잎 섭취가 갱년기 인지기능 및 정서 개선, 폐경 여성의 뼈 재생에 도움을 줄 수 있다고 분석했다.
비파는 겨울에 꽃이 피고 이른 봄부터 열매가 익는 아열대 작물로, 기후변화에 따라 최근 국내에서도 재배하고 있다. 비파잎에는 케르세틴, 켐페롤, 우르솔산, 클로로제닉산 등 항산화 성분이 풍부하다. 또한 항염 효과와 혈당 및 체지방 조절 효과도 있다. 케르세틴은 세포 손상을 막고, 염증을 줄여 혈압과 콜레스테롤 수치를 개선한다. 켐페롤은 플라보노이드 계열로 항산화와 항염증 작용이 뛰어나 염증을 유발하는 사이토카인을 억제하고 심혈관 건강을 보호한다.
동양에서는 차나 한약재로 예전부터 비파잎을 사용했고, 해외에서도 차 또는 건강 음료로 활용하고 있다. 주로 비파잎을 끓여서 차로 마시는데 꿀을 넣으면 풍미가 부드러워지고 목과 기관지를 편안하게 하는 데 도움이 된다.