피부는 자외선과 열 등 외부 자극에 노출되면서 열노화와 광노화가 진행된다. 이 과정에서 기미 같은 색소질환이 생기거나 피지 분비 증가로 여드름 고민이 커질 수 있다. 이런 피부 문제를 개선하려면 어디에 주목해야 할까. 해답은 피부의 ‘진피층’에 있다.
◇표피보다 진피 회복이 중요
피부는 자외선에 노출되면 표피 아래에 있는 멜라닌 세포가 색소를 만들어 피부를 보호하는 기능을 한다. 하지만 자외선 노출이 지나치게 많아지면 멜라닌 색소가 과도하게 생성돼 이러한 보호 기능만으로는 충분하지 않다. 그 결과 피부 표면에 기미나 잡티 같은 색소 질환이 나타난다.
기미는 겉으로 보면 피부 바깥층인 표피에서 생긴 문제처럼 보이지만 실제로는 그 아래에 있는 진피층 손상을 의미하는 경우가 많다. 강한피부과의원 강진수 원장은 과거 헬스조선과의 인터뷰에서 “과거에는 기미를 표피에서 나타나는 색소 반응으로 보고 레이저나 연고·크림 등 표피 중심 치료를 시행했지만, 최근 연구에서는 기미가 진피층 손상과 연관된 결과라는 점이 밝혀지면서 치료 접근 방식도 변화하고 있다”고 말했다. 표피의 색소만 제거하는 치료에 집중하면 일시적으로 기미가 옅어 보일 수 있지만 진피층의 손상된 조직이 남아 있어 시간이 지나면 다시 짙어지거나 주변으로 퍼질 수 있다.
◇손상 정도 파악 후 레이저 세기 조절해야
기미는 장기간에 걸쳐 관리가 필요한 까다로운 색소질환이다. 근본적인 원인인 진피층 손상을 회복하는 과정이 중요하다. 강진수 원장은 “한 번에 강한 레이저를 조사하면 피부가 반응하면서 오히려 색소가 더 짙어질 수 있다”며 “사람마다 자외선에 의한 진피 손상 정도와 피부 상태가 다르기 때문에 이를 정확히 파악한 뒤 레이저 세기를 세밀하게 조절하는 것이 필요하다”고 말했다. 이어 “최근에는 표피와 진피, 그리고 피부 중간층까지 레이저를 3중으로 조사해 피부 깊은 층부터 회복을 유도하는 치료가 활용되고 있다”고 했다.
◇숙련된 의료진 치료와 자외선 차단 중요
강한 햇볕에 오래 노출돼 피부 온도가 올라가면 여드름도 악화할 수 있다. 피지 분비가 증가하고 열로 인해 콜라겐 분해가 빨라지기 때문이다. 여드름 관리에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 발생 원인이다. 강 원장은 “정확한 진단 없이 근본 원인을 해결하지 않으면 증상이 쉽게 개선되지 않는다”며 “호르몬 변화로 생기는 피부 트러블과 자외선 등 외부 자극으로 발생하는 트러블은 양상과 치료 접근 방식이 다르므로 경험이 풍부한 의료진에게 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다”고 말했다.
한편, 자외선은 콜라겐을 파괴하는 등 피부에 여러 자극을 주어 다양한 피부 질환을 유발할 수 있으므로 철저한 차단이 필요하다. 선크림은 두세 시간 간격으로 덧발라야 효과가 유지되며 땀을 많이 흘리거나 야외 활동이 잦을 경우에는 더 짧은 간격으로 바르는 것이 좋다.