설 연휴가 끝난 뒤 허리 통증을 호소하는 사람들이 적지 않다. 장거리 운전과 명절 음식 준비, 평소보다 잦은 쪼그려 앉기와 무거운 물건 들기 등이 겹치면서 허리에 부담이 집중되기 때문이다. 요통은 척추를 지지하는 근육, 인대, 디스크 등 허리 주변 구조물에 이상이 생기면서 나타나는 통증을 말한다. 단순한 근육 뭉침부터 디스크 탈출로 인한 신경 압박까지 원인은 다양하다.
설 연휴에는 평소와 다른 생활 패턴이 반복되면서 허리에 무리가 가기 쉽다. 좁은 차량 좌석에서 오랜 시간 같은 자세로 앉아 있으면 척추 주변 근육이 쉽게 피로해지고, 구부정한 자세가 지속되면 디스크에 가해지는 압력도 커진다. 명절 가사 노동 역시 부담이 크다. 이대목동병원 정형외과 김성택 교수는 “싱크대 앞에서 상체를 숙인 채 오래 서 있거나 바닥에 앉아 음식을 준비하는 자세, 무거운 냄비와 식재료를 반복해 드는 동작은 척추에 지속적인 과부하를 준다”라며 “가볍게 여길 수 있는 이러한 부담이 며칠간 누적되면 급성 요통이 생기거나 기존 허리 질환이 악화하기 쉽다”고 말했다.
단순한 근육통은 충분한 휴식을 취하면 서서히 좋아지는 경우가 많다. 그러나 허리 통증이 엉덩이나 다리로 뻗치거나 저림이 동반되는 경우, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우에는 전문 진료가 필요하다. 또한 충분히 쉬어도 통증이 호전되지 않거나 점점 심해질 때, 넘어지거나 무거운 물건을 든 뒤 갑작스럽게 통증이 발생한 경우에도 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다. 이는 디스크 탈출이나 신경 압박 등 다른 질환 가능성을 배제하기 위해서다.
요통이 시작됐을 때는 통증 양상에 따라 대처법을 달리해야 한다. 허리를 삐끗한 직후처럼 갑자기 발생한 급성 통증에는 염증과 부종을 가라앉히는 데 도움이 되는 냉찜질이 효과적이다. 반대로 통증이 수일 이상 지속되거나 허리가 뻐근하게 뭉친 느낌이 강할 때는 경직된 근육을 이완하는 온찜질이 적합하다. 김성택 교수는 “초기에는 무리한 활동을 피하되, 하루 종일 누워 있기보다는 통증이 허용되는 범위에서 가볍게 움직이는 것이 회복에 도움이 된다”라며 “과도한 침상 안정은 오히려 근육 약화를 초래할 수 있다”고 말했다.
설 연휴 중 틈틈이 간단한 스트레칭을 해주는 것도 도움이 된다. 누워서 한쪽 무릎을 가슴 쪽으로 천천히 당겨 10~15초 유지하는 동작이나, 네 발 자세에서 허리를 둥글게 말았다가 천천히 펴는 고양이 자세, 양손을 허리 뒤에 대고 상체를 천천히 뒤로 젖히는 허리 신전 스트레칭은 장시간 앉아 있거나 운전한 뒤 긴장된 허리를 풀어주는 데 효과적이다. 다만 모든 스트레칭은 통증이 없는 범위에서 천천히 시행하는 것이 중요하다.
설 연휴에는 평소와 다른 생활 패턴이 반복되면서 허리에 무리가 가기 쉽다. 좁은 차량 좌석에서 오랜 시간 같은 자세로 앉아 있으면 척추 주변 근육이 쉽게 피로해지고, 구부정한 자세가 지속되면 디스크에 가해지는 압력도 커진다. 명절 가사 노동 역시 부담이 크다. 이대목동병원 정형외과 김성택 교수는 “싱크대 앞에서 상체를 숙인 채 오래 서 있거나 바닥에 앉아 음식을 준비하는 자세, 무거운 냄비와 식재료를 반복해 드는 동작은 척추에 지속적인 과부하를 준다”라며 “가볍게 여길 수 있는 이러한 부담이 며칠간 누적되면 급성 요통이 생기거나 기존 허리 질환이 악화하기 쉽다”고 말했다.
단순한 근육통은 충분한 휴식을 취하면 서서히 좋아지는 경우가 많다. 그러나 허리 통증이 엉덩이나 다리로 뻗치거나 저림이 동반되는 경우, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우에는 전문 진료가 필요하다. 또한 충분히 쉬어도 통증이 호전되지 않거나 점점 심해질 때, 넘어지거나 무거운 물건을 든 뒤 갑작스럽게 통증이 발생한 경우에도 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다. 이는 디스크 탈출이나 신경 압박 등 다른 질환 가능성을 배제하기 위해서다.
요통이 시작됐을 때는 통증 양상에 따라 대처법을 달리해야 한다. 허리를 삐끗한 직후처럼 갑자기 발생한 급성 통증에는 염증과 부종을 가라앉히는 데 도움이 되는 냉찜질이 효과적이다. 반대로 통증이 수일 이상 지속되거나 허리가 뻐근하게 뭉친 느낌이 강할 때는 경직된 근육을 이완하는 온찜질이 적합하다. 김성택 교수는 “초기에는 무리한 활동을 피하되, 하루 종일 누워 있기보다는 통증이 허용되는 범위에서 가볍게 움직이는 것이 회복에 도움이 된다”라며 “과도한 침상 안정은 오히려 근육 약화를 초래할 수 있다”고 말했다.
설 연휴 중 틈틈이 간단한 스트레칭을 해주는 것도 도움이 된다. 누워서 한쪽 무릎을 가슴 쪽으로 천천히 당겨 10~15초 유지하는 동작이나, 네 발 자세에서 허리를 둥글게 말았다가 천천히 펴는 고양이 자세, 양손을 허리 뒤에 대고 상체를 천천히 뒤로 젖히는 허리 신전 스트레칭은 장시간 앉아 있거나 운전한 뒤 긴장된 허리를 풀어주는 데 효과적이다. 다만 모든 스트레칭은 통증이 없는 범위에서 천천히 시행하는 것이 중요하다.