아이의 영아기 시절 아버지의 양육 태도가 수년 뒤 자녀의 신체 건강에까지 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 펜실베니아주립대 연구팀은 펜실베이니아주립대 가족 재단의 데이터를 활용해 미국 내 399가구를 대상으로 부모의 양육 방식과 자녀의 장기적 건강 지표 간의 연관성을 분석했다. 연구에 참여한 아이들이 각각 10개월과 24개월이 됐을 때 연구팀은 가정을 방문해 부모가 아이와 놀아주는 모습을 녹화하고, 개별 양육 행동과 부모 간 공동 양육 역학을 자세히 평가했다.
분석에는 부모가 아이에게 얼마나 따뜻하고 민감하게 반응하는지. 발달 단계에 적절한 반응을 보이는지뿐 아니라, 부모가 서로 협력하며 아이를 돌보는지 혹은 아이의 관심을 얻기 위해 경쟁하는 양상을 보이는지도 포함됐다.
이후 아이들이 7살이 되었을 때 연구팀은 다시 가정을 찾아 혈액 샘플을 채취했고, 이를 통해 심장·대사 건강을 평가하는 네 가지 주요 지표인▲콜레스테롤 ▲당화혈색소(HbA1c) ▲인터루킨-6(IL-6) ▲C-반응성 단백질(CRP)을 정했다.
연구 결과, 생후 10개월 된 아이에게 덜 민감하고 반응성이 낮았던 아버지일수록 아이가 두 살이 됐을 때 배우자와 아이의 관심을 두고 경쟁하거나 육아에서 위축·철수하는 행동을 보일 가능성이 높았다. 주목할 점은 이러한 환경이 단기적 관계에 그치지 않고, 아이의 신체 건강 지표로까지 이어졌다는 점이다.
아버지 불안정한 관계를 맺은 아이들은 7세 시점에서 당화혈색소 수치와 C-반응성 단백질 수치가 상대적으로 높게 나타났다. 이는 혈당 조절 능력이 저하되고 만성 염증 위험이 증가했음을 의미하는 지표로, 생후 10개월 무렵의 아버지 양육 태도가 6년 이상 지난 후 자녀의 건강 상태에까지 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
반대로 생후 10개월 된 아이에게 따뜻하고 발달적으로 지지적인 태도를 보인 아버지는 아이가 두 살이 되었을 때 어머니와 보다 긍정적인 공동 양육 관계를 유지했으며, 이들 가정에서 성장한 아이는 7세 때 심혈관과 대사 건강 지표 전반이 상대적으로 양호했다.
흥미로운 점은 생후 10개월 시점에서 어머니가 보여준 따뜻함이나, 아이가 두 살이 됐을 때 어머니의 긍정적·부정적 공동 양육 태도는 자녀의 신체 건강 지표와 뚜렷한 상관관계를 보이지 않았다는 점이다. 이에 대해 연구 공동 저자인 제니퍼 그레이엄-엥겔랜드 교수는 “어머니는 대개 가정에서 주 양육자로서 기본적인 ‘표준 환경’을 형성하는 역할을 한다”며 “반면 아버지는 그 환경을 강화하거나 교란하는 변수로 작용하기 때문에 자녀의 건강 지표에 보다 독특하고 강한 영향을 미칠 가능성이 있다”고 말했다.
연구 주저자인 알프 아이투글루 박사 역시 “이번 결과가 어머니의 역할이 중요하지 않다는 뜻은 아니다”라며 “아버지가 가정 내 양육 환경을 어떻게 조성하느냐에 따라 아이의 신체 건강이 장기간 지지받을 수도, 반대로 저해될 수도 있음을 보여주는 것”이라고 했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘건강심리학’에 최근 게재됐다.
미국 펜실베니아주립대 연구팀은 펜실베이니아주립대 가족 재단의 데이터를 활용해 미국 내 399가구를 대상으로 부모의 양육 방식과 자녀의 장기적 건강 지표 간의 연관성을 분석했다. 연구에 참여한 아이들이 각각 10개월과 24개월이 됐을 때 연구팀은 가정을 방문해 부모가 아이와 놀아주는 모습을 녹화하고, 개별 양육 행동과 부모 간 공동 양육 역학을 자세히 평가했다.
분석에는 부모가 아이에게 얼마나 따뜻하고 민감하게 반응하는지. 발달 단계에 적절한 반응을 보이는지뿐 아니라, 부모가 서로 협력하며 아이를 돌보는지 혹은 아이의 관심을 얻기 위해 경쟁하는 양상을 보이는지도 포함됐다.
이후 아이들이 7살이 되었을 때 연구팀은 다시 가정을 찾아 혈액 샘플을 채취했고, 이를 통해 심장·대사 건강을 평가하는 네 가지 주요 지표인▲콜레스테롤 ▲당화혈색소(HbA1c) ▲인터루킨-6(IL-6) ▲C-반응성 단백질(CRP)을 정했다.
연구 결과, 생후 10개월 된 아이에게 덜 민감하고 반응성이 낮았던 아버지일수록 아이가 두 살이 됐을 때 배우자와 아이의 관심을 두고 경쟁하거나 육아에서 위축·철수하는 행동을 보일 가능성이 높았다. 주목할 점은 이러한 환경이 단기적 관계에 그치지 않고, 아이의 신체 건강 지표로까지 이어졌다는 점이다.
아버지 불안정한 관계를 맺은 아이들은 7세 시점에서 당화혈색소 수치와 C-반응성 단백질 수치가 상대적으로 높게 나타났다. 이는 혈당 조절 능력이 저하되고 만성 염증 위험이 증가했음을 의미하는 지표로, 생후 10개월 무렵의 아버지 양육 태도가 6년 이상 지난 후 자녀의 건강 상태에까지 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
반대로 생후 10개월 된 아이에게 따뜻하고 발달적으로 지지적인 태도를 보인 아버지는 아이가 두 살이 되었을 때 어머니와 보다 긍정적인 공동 양육 관계를 유지했으며, 이들 가정에서 성장한 아이는 7세 때 심혈관과 대사 건강 지표 전반이 상대적으로 양호했다.
흥미로운 점은 생후 10개월 시점에서 어머니가 보여준 따뜻함이나, 아이가 두 살이 됐을 때 어머니의 긍정적·부정적 공동 양육 태도는 자녀의 신체 건강 지표와 뚜렷한 상관관계를 보이지 않았다는 점이다. 이에 대해 연구 공동 저자인 제니퍼 그레이엄-엥겔랜드 교수는 “어머니는 대개 가정에서 주 양육자로서 기본적인 ‘표준 환경’을 형성하는 역할을 한다”며 “반면 아버지는 그 환경을 강화하거나 교란하는 변수로 작용하기 때문에 자녀의 건강 지표에 보다 독특하고 강한 영향을 미칠 가능성이 있다”고 말했다.
연구 주저자인 알프 아이투글루 박사 역시 “이번 결과가 어머니의 역할이 중요하지 않다는 뜻은 아니다”라며 “아버지가 가정 내 양육 환경을 어떻게 조성하느냐에 따라 아이의 신체 건강이 장기간 지지받을 수도, 반대로 저해될 수도 있음을 보여주는 것”이라고 했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘건강심리학’에 최근 게재됐다.