중년 이후 남성에게 흔한 전립선비대증은 배뇨 불편을 넘어 방광 기능 변화까지 유발할 수 있는 질병이다. 그러나 많은 사람이 전립선비대증 증상을 단순 노화로 생각해 적절한 치료 시기를 놓치고 있다.
◇ 소변 횟수, 빈도, 잔뇨감 등 증상 계속되다 배뇨 장애로 이어져
전립선비대증은 나이가 들면서 방광 바로 아래에서 요도를 감싸는 전립선이 점차 커져 소변이 지나가는 통로가 좁아지고 배뇨 불편과 장애를 겪게 한다. 실제로 60대 남성의 절반 이상, 70대 이상 남성 상당수에서 전립선비대증이 관찰될 만큼 유병률이 높다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 전립선비대증 진료 환자 수는 2013년 96만7145명에서 2022년 143만5681명으로 크게 늘었다. 고령화 추세가 지속되는 만큼 전립선비대증 환자는 더욱 늘 것으로 예상된다.
전립선비대증의 증상은 크게 배출 증상과 저장 증상으로 나뉜다. 배출 증상은 소변 줄기가 약해지거나 배뇨 시작이 늦어지고, 소변이 끊어지듯 나오거나 배뇨 후에도 잔뇨감이 남는 것을 말한다. 저장 증상으로는 소변을 자주 보게 되거나, 밤에 소변을 보기 위해 자주 깨는 야간뇨, 갑작스러운 요의(尿意) 등이 대표적이다.
가천대 길병원 비뇨의학과 박태영 교수는 “전립선비대증은 단순히 소변 줄기가 약해지는 질환으로 생각하기 쉽지만, 실제 삶의 질을 상당히 떨어트리는 질환이다”며 “증상을 오래 방치하면 야간뇨, 요실금, 빈뇨 등으로 이어져 일상생활의 불편이 증가할 수 있다”고 말했다.
전립선비대증이 악화하면 다양한 배뇨 장애로 이어진다. 소변을 내보내기 위해 방광이 반복적으로 무리하게 수축하고, 이것이 지속되면 방광이 점점 예민해져 과민성 방광으로 이어질 수 있다. 이 과정에서 갑작스럽고 참기 어려운 요의나, 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 절박성 요실금이 나타날 수 있다.
◇적절하고 빠른 진단과 치료로 삶의 질 개선 가능해
전립선비대증은 적절한 치료를 받으면 충분히 증상 조절이 가능하다. 방광 기능이 심하게 손상되기 전에 치료를 시작할수록 예후가 좋다. 진단은 문진과 증상 점수표를 통해 배뇨 증상의 종류와 정도를 평가하고, 소변검사를 통해 감염 여부를 확인한다. 이후 전립선 초음파로 전립선 크기와 잔뇨량을 측정하며, 요속검사를 통해 소변 줄기의 세기를 평가한다. 필요하면 혈액검사(PSA)를 통해 전립선암 여부를 감별한다.
박 교수는 “전립선비대증과 절박성 요실금을 함께 고려해 진단하고 치료 방향을 정하는 것이 중요하다”며 “전립선 크기뿐 아니라 방광 기능 상태까지 종합적으로 평가해야 한다”고 했다.
전립선비대증 치료는 증상의 정도와 환자의 전신 상태에 따라 단계적으로 진행된다. 전립선비대증 초기 또는 중등도에는 약물 치료가 기본이다. 전립선과 방광 근육을 이완시키거나 방광의 과도한 수축을 줄여 배뇨 증상과 저장 증상을 동시에 완화할 수 있다. 많은 환자가 약물 치료만으로도 일상생활에 불편이 없는 수준으로 호전되는 것을 기대할 수 있다.
◇ 소변 횟수, 빈도, 잔뇨감 등 증상 계속되다 배뇨 장애로 이어져
전립선비대증은 나이가 들면서 방광 바로 아래에서 요도를 감싸는 전립선이 점차 커져 소변이 지나가는 통로가 좁아지고 배뇨 불편과 장애를 겪게 한다. 실제로 60대 남성의 절반 이상, 70대 이상 남성 상당수에서 전립선비대증이 관찰될 만큼 유병률이 높다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 전립선비대증 진료 환자 수는 2013년 96만7145명에서 2022년 143만5681명으로 크게 늘었다. 고령화 추세가 지속되는 만큼 전립선비대증 환자는 더욱 늘 것으로 예상된다.
전립선비대증의 증상은 크게 배출 증상과 저장 증상으로 나뉜다. 배출 증상은 소변 줄기가 약해지거나 배뇨 시작이 늦어지고, 소변이 끊어지듯 나오거나 배뇨 후에도 잔뇨감이 남는 것을 말한다. 저장 증상으로는 소변을 자주 보게 되거나, 밤에 소변을 보기 위해 자주 깨는 야간뇨, 갑작스러운 요의(尿意) 등이 대표적이다.
가천대 길병원 비뇨의학과 박태영 교수는 “전립선비대증은 단순히 소변 줄기가 약해지는 질환으로 생각하기 쉽지만, 실제 삶의 질을 상당히 떨어트리는 질환이다”며 “증상을 오래 방치하면 야간뇨, 요실금, 빈뇨 등으로 이어져 일상생활의 불편이 증가할 수 있다”고 말했다.
전립선비대증이 악화하면 다양한 배뇨 장애로 이어진다. 소변을 내보내기 위해 방광이 반복적으로 무리하게 수축하고, 이것이 지속되면 방광이 점점 예민해져 과민성 방광으로 이어질 수 있다. 이 과정에서 갑작스럽고 참기 어려운 요의나, 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 절박성 요실금이 나타날 수 있다.
◇적절하고 빠른 진단과 치료로 삶의 질 개선 가능해
전립선비대증은 적절한 치료를 받으면 충분히 증상 조절이 가능하다. 방광 기능이 심하게 손상되기 전에 치료를 시작할수록 예후가 좋다. 진단은 문진과 증상 점수표를 통해 배뇨 증상의 종류와 정도를 평가하고, 소변검사를 통해 감염 여부를 확인한다. 이후 전립선 초음파로 전립선 크기와 잔뇨량을 측정하며, 요속검사를 통해 소변 줄기의 세기를 평가한다. 필요하면 혈액검사(PSA)를 통해 전립선암 여부를 감별한다.
박 교수는 “전립선비대증과 절박성 요실금을 함께 고려해 진단하고 치료 방향을 정하는 것이 중요하다”며 “전립선 크기뿐 아니라 방광 기능 상태까지 종합적으로 평가해야 한다”고 했다.
전립선비대증 치료는 증상의 정도와 환자의 전신 상태에 따라 단계적으로 진행된다. 전립선비대증 초기 또는 중등도에는 약물 치료가 기본이다. 전립선과 방광 근육을 이완시키거나 방광의 과도한 수축을 줄여 배뇨 증상과 저장 증상을 동시에 완화할 수 있다. 많은 환자가 약물 치료만으로도 일상생활에 불편이 없는 수준으로 호전되는 것을 기대할 수 있다.
다만, 약물 효과가 충분하지 않거나 어지럼증, 성기능 관련 부작용이 있어 약물 유지가 어려울 때도 있다. 이럴 때 수술적 치료를 고려하게 된다. 최근에는 리줌(Rezum) 치료 같은 기존 수술에 비해 부담이 적고 회복이 빠른 최소침습 치료법이 발전하고 있다.
박 교수는 “야간뇨와 절박성 요실금은 수면의 질을 떨어뜨리고 외출이나 사회생활을 위축시키는 주요 원인이다”며 “환자들이 삶의 질 저하를 가장 크게 느끼는 증상이다”고 했다. 이어 “소변이 불편해졌거나 야간뇨, 갑작스러운 요의, 요실금 증상이 반복된다면 ‘나이 탓’으로 넘기지 말고, 비뇨의학과 전문의를 찾아 정확한 진단과 상담을 받는 것이 건강한 노년을 위한 첫걸음이다”고 했다.