[해외토픽]
임신 중 흔히 나타나는 치질 증상으로 여겼던 혈변이 결국 대장암 진단으로 이어진 30대 여성의 사연이 전해졌다.
지난 27일(현지시간) 외신 데일리메일에 따르면 영국 뉴캐슬 출신의 앨리스 노리스(35)는 둘째 아이를 임신했을 때 대변에서 피가 섞여 나오는 증상을 겪었다, 그는 “치질이 임신 중 흔히 발생하는 질환이라는 것을 알고 있었다”며 “출산 후에도 증상이 계속되면 병원에 가봐야겠다고 생각했다”고 말했다.
그러나 출산 후에도 증상은 나아지지 않았고, 오히려 배변 횟수가 잦아지고 참기 힘든 급박함까지 심해졌다. 주치의를 찾았지만, 가족력도 없고 평소 활동적인 생활 방식을 유지해 왔다는 이유로 대장암 위험은 낮다는 설명과 함께 가벼운 치질 치료만 받았다. 그러나 2025년 6월 실시한 정밀 검사, 대장 내시경 결과 직장에서 거대 종양이 발견됐고, 대장암 진단을 받았다. 진단 이후 앨리스는 모유 수유를 즉시 중단하고 12주간의 항암 화학 방사선 요법을 받았다. 치료 과정에서 탈모와 불면에 시달렸으며, 현재는 수술을 앞두고 경과를 관찰 중이다.
◇젊은 대장암 증가 추세
대장암은 전 세계적으로 폐암, 유방암에 이어 세 번째로 많이 발생하는 암이다. 과거에는 주로 50대 이상에서 흔했지만, 최근 들어 전 세계적으로 젊은 층 발병률이 빠르게 증가하고 있다. 특히 우리나라는 대장암 발생률과 젊은 층 발병률 모두 높은 편이다. 젊은 층 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 세계 최고 수준이며, 건강보험심사평가원에 따르면 국내 20~30대 대장암 환자 수는 2017년부터 2021년까지 4년 새 34.3% 증가했다. 여전히 50대 이상 환자가 전체 대장암 환자의 대다수를 차지하지만, 증가 속도만 놓고 보면 젊은 층에서 훨씬 가파른 상황이다.
대장암의 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다. 유전적 요인으로 발생하는 대장암에는 가족성 용종증과 유전성 비용종증 대장암이 있으며, 가족성 용종증의 경우 20~30대에게 잘 나타나고 환자의 95%는 45세 이전에 대장암이 발병한다. 유전성 비용종증 대장암 역시 대장암을 포함해 각종 암 발생 위험이 큰 질환이다.
대장암의 약 70~90%는 식습관, 비만, 흡연, 음주 등 환경적 요인으로 발생한다. 특히 과도한 동물성 지방 섭취와 붉은 고기 위주의 식단은 대장암 발생을 촉진하는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 과체중은 대장암 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나로, 인슐린 저항성이 높아지고 IGF-1(인슐린 유사 선장인자)이 증가해 장 점막을 자극하면서 대장암 발생 위험이 커진다.
◇혈변·잔변감 등 치질과 증상 비슷
문제는 초기 대장암이 다른 질환과 쉽게 혼동된다는 점이다. 초기에는 대부분 뚜렷한 자각 증상이 없고, 증상이 나타나더라도 치질이나 과민성대장증후군 등으로 오인되기 쉽다. 대표적인 초기 증상으로는 혈변, 직장·항문 출혈, 배변 불편감, 잔변감 등이 있다. 치질 역시 출혈이 나타나기 때문에 혼동되기 쉽지만, 치질은 대개 출혈과 통증 외 다른 증상이 거의 없는 반면 대장암은 변의 굵기가 가늘어지거나 점액이 섞인 변이 나오고, 변비와 설사가 반복되기도 한다. 특히 체중 감소나 복통이 동반되는 경우 대장암일 가능성을 염두에 두어야 한다.
2024년 미국 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스 연구팀이 50세 미만 대장암 환자 2490만여 명이 포함된 연구 논문 81편을 분석한 결과, 1990년대생은 1950년대생에 비해 대장암 발생 위험이 두 배, 직장암 발생 위험은 네 배 높았다. 특히 50세 미만에서 혈변이 나타난 경우 대장암 위험은 그렇지 않은 사람보다 다섯 배 높았으며, 복부 경련과 배변 습관 변화도 주요 경고 신호로 꼽혔다. 또한 젊은 환자는 고령 환자에 비해 암 진단 시점이 약 40% 더 늦은 것으로 분석됐다. 전문가들은 각종 증상이 일시적이지 않고 지속될 경우, 연령과 관계없이 대장내시경 등 정밀 검사를 받아야 한다고 조언한다.
지난 27일(현지시간) 외신 데일리메일에 따르면 영국 뉴캐슬 출신의 앨리스 노리스(35)는 둘째 아이를 임신했을 때 대변에서 피가 섞여 나오는 증상을 겪었다, 그는 “치질이 임신 중 흔히 발생하는 질환이라는 것을 알고 있었다”며 “출산 후에도 증상이 계속되면 병원에 가봐야겠다고 생각했다”고 말했다.
그러나 출산 후에도 증상은 나아지지 않았고, 오히려 배변 횟수가 잦아지고 참기 힘든 급박함까지 심해졌다. 주치의를 찾았지만, 가족력도 없고 평소 활동적인 생활 방식을 유지해 왔다는 이유로 대장암 위험은 낮다는 설명과 함께 가벼운 치질 치료만 받았다. 그러나 2025년 6월 실시한 정밀 검사, 대장 내시경 결과 직장에서 거대 종양이 발견됐고, 대장암 진단을 받았다. 진단 이후 앨리스는 모유 수유를 즉시 중단하고 12주간의 항암 화학 방사선 요법을 받았다. 치료 과정에서 탈모와 불면에 시달렸으며, 현재는 수술을 앞두고 경과를 관찰 중이다.
◇젊은 대장암 증가 추세
대장암은 전 세계적으로 폐암, 유방암에 이어 세 번째로 많이 발생하는 암이다. 과거에는 주로 50대 이상에서 흔했지만, 최근 들어 전 세계적으로 젊은 층 발병률이 빠르게 증가하고 있다. 특히 우리나라는 대장암 발생률과 젊은 층 발병률 모두 높은 편이다. 젊은 층 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 세계 최고 수준이며, 건강보험심사평가원에 따르면 국내 20~30대 대장암 환자 수는 2017년부터 2021년까지 4년 새 34.3% 증가했다. 여전히 50대 이상 환자가 전체 대장암 환자의 대다수를 차지하지만, 증가 속도만 놓고 보면 젊은 층에서 훨씬 가파른 상황이다.
대장암의 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다. 유전적 요인으로 발생하는 대장암에는 가족성 용종증과 유전성 비용종증 대장암이 있으며, 가족성 용종증의 경우 20~30대에게 잘 나타나고 환자의 95%는 45세 이전에 대장암이 발병한다. 유전성 비용종증 대장암 역시 대장암을 포함해 각종 암 발생 위험이 큰 질환이다.
대장암의 약 70~90%는 식습관, 비만, 흡연, 음주 등 환경적 요인으로 발생한다. 특히 과도한 동물성 지방 섭취와 붉은 고기 위주의 식단은 대장암 발생을 촉진하는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 과체중은 대장암 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나로, 인슐린 저항성이 높아지고 IGF-1(인슐린 유사 선장인자)이 증가해 장 점막을 자극하면서 대장암 발생 위험이 커진다.
◇혈변·잔변감 등 치질과 증상 비슷
문제는 초기 대장암이 다른 질환과 쉽게 혼동된다는 점이다. 초기에는 대부분 뚜렷한 자각 증상이 없고, 증상이 나타나더라도 치질이나 과민성대장증후군 등으로 오인되기 쉽다. 대표적인 초기 증상으로는 혈변, 직장·항문 출혈, 배변 불편감, 잔변감 등이 있다. 치질 역시 출혈이 나타나기 때문에 혼동되기 쉽지만, 치질은 대개 출혈과 통증 외 다른 증상이 거의 없는 반면 대장암은 변의 굵기가 가늘어지거나 점액이 섞인 변이 나오고, 변비와 설사가 반복되기도 한다. 특히 체중 감소나 복통이 동반되는 경우 대장암일 가능성을 염두에 두어야 한다.
2024년 미국 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스 연구팀이 50세 미만 대장암 환자 2490만여 명이 포함된 연구 논문 81편을 분석한 결과, 1990년대생은 1950년대생에 비해 대장암 발생 위험이 두 배, 직장암 발생 위험은 네 배 높았다. 특히 50세 미만에서 혈변이 나타난 경우 대장암 위험은 그렇지 않은 사람보다 다섯 배 높았으며, 복부 경련과 배변 습관 변화도 주요 경고 신호로 꼽혔다. 또한 젊은 환자는 고령 환자에 비해 암 진단 시점이 약 40% 더 늦은 것으로 분석됐다. 전문가들은 각종 증상이 일시적이지 않고 지속될 경우, 연령과 관계없이 대장내시경 등 정밀 검사를 받아야 한다고 조언한다.