당뇨망막병증은 당뇨병으로 인해 망막의 미세혈관이 손상되면서 발생하는 대표적인 합병증이다. 혈당 조절 상태와 유병 기간에 따라 진행 양상이 달라지며, 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 발견이 늦어지는 경우도 적지 않다. 특히 당뇨망막병증은 진행 단계에 따라 비증식성과 증식성으로 구분되며, 두 단계는 시력 예후와 관리 방향에서 뚜렷한 차이를 보인다.
비증식성 당뇨망막병증은 당뇨망막병증의 초기 단계에 해당한다. 이 시기에는 망막의 미세혈관 벽이 약해지면서 미세출혈이나 삼출물, 미세동맥류가 관찰된다. 그러나 특별한 시력 저하는 없는 경우가 많아서, 환자가 당뇨망막병증이 있는지 자각하기는 어렵다. 혈관에서 누출된 체액으로 인해 황반부종이 동반되는 경우에는 중심 시력이 떨어져서 시력 변화를 느낄 수 있다.
비증식성 단계에서 혈관 손상이 누적되면 증식성 당뇨망막병증으로 진행할 가능성이 높아진다. 이 때문에 이 시기는 당뇨망막병증의 진행을 평가하고 추적 관찰이 중요한 시기이며, 전신의 다른 혈관 합병증의 가능성도 짐작할 수 있는 지표가 된다.
증식성 당뇨망막병증은 망막 혈류가 심하게 저하되면서 비정상적인 신생혈관이 발생하는 단계다. 신생혈관은 구조적으로 약해 쉽게 출혈을 일으킬 수 있으며, 유리체 출혈이나 섬유조직 증식으로 이어질 수 있다. 이로 인해 갑작스러운 시력 저하나 시야 가림이 발생하는 경우도 있다. 증식성 단계에서는 시력 손실 위험이 크게 높아진다.
증식성 당뇨망막병증이 진행되면 망막박리와 같은 합병증으로 이어질 가능성도 있다. 신생혈관과 함께 자라난 섬유조직이 망막을 잡아당기면서 견인성 망막박리가 발생할 수 있기 때문이다. 이러한 변화는 단기간에 시력에 큰 영향을 미칠 수 있어, 병의 진행 여부를 정확히 파악하는 것이 중요하다.
당뇨망막병증의 진단은 안저검사와 함께 망막단층촬영(OCT), 형광안저혈관조영술 등을 통해 이루어진다. 이를 통해 비증식성인지, 증식성 단계로 넘어갔는지, 황반 부종이 동반돼 있는지를 종합적으로 평가한다. 같은 당뇨망막병증이라 하더라도 단계에 따라 관리 전략이 달라지는 이유다.
당뇨망막병증은 시력 변화가 나타난 뒤에 발견되는 경우보다 증상이 없을 때 진단되는 경우가 예후나 관리 측면에서 더 유리하다. 비증식성 단계에서 변화를 확인하고 관리가 이루어질 경우, 증식성으로의 진행을 늦추고 적절한 시기에 치료를 하는 데 도움이 된다. 반면에 증식성 단계에서는 이미 망막 구조에 변화가 진행된 상태로 시력 저하를 되돌릴 수 없는 경우도 많다.
당뇨망막병증은 당뇨병의 유병 기간이 길어질수록 발생 가능성이 높아지는 질환이다. 혈당 수치가 안정적이더라도 망막 변화는 서서히 진행될 수 있기 때문에, 시력 저하가 없다고 해서 안심하기는 어렵다. 비증식성과 증식성이라는 구분은 단순한 단계 구분이 아니라, 시력 보존 가능성을 가늠하는 중요한 기준으로 작용한다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과의원 박정현 원장의 기고입니다.)
비증식성 당뇨망막병증은 당뇨망막병증의 초기 단계에 해당한다. 이 시기에는 망막의 미세혈관 벽이 약해지면서 미세출혈이나 삼출물, 미세동맥류가 관찰된다. 그러나 특별한 시력 저하는 없는 경우가 많아서, 환자가 당뇨망막병증이 있는지 자각하기는 어렵다. 혈관에서 누출된 체액으로 인해 황반부종이 동반되는 경우에는 중심 시력이 떨어져서 시력 변화를 느낄 수 있다.
비증식성 단계에서 혈관 손상이 누적되면 증식성 당뇨망막병증으로 진행할 가능성이 높아진다. 이 때문에 이 시기는 당뇨망막병증의 진행을 평가하고 추적 관찰이 중요한 시기이며, 전신의 다른 혈관 합병증의 가능성도 짐작할 수 있는 지표가 된다.
증식성 당뇨망막병증은 망막 혈류가 심하게 저하되면서 비정상적인 신생혈관이 발생하는 단계다. 신생혈관은 구조적으로 약해 쉽게 출혈을 일으킬 수 있으며, 유리체 출혈이나 섬유조직 증식으로 이어질 수 있다. 이로 인해 갑작스러운 시력 저하나 시야 가림이 발생하는 경우도 있다. 증식성 단계에서는 시력 손실 위험이 크게 높아진다.
증식성 당뇨망막병증이 진행되면 망막박리와 같은 합병증으로 이어질 가능성도 있다. 신생혈관과 함께 자라난 섬유조직이 망막을 잡아당기면서 견인성 망막박리가 발생할 수 있기 때문이다. 이러한 변화는 단기간에 시력에 큰 영향을 미칠 수 있어, 병의 진행 여부를 정확히 파악하는 것이 중요하다.
당뇨망막병증의 진단은 안저검사와 함께 망막단층촬영(OCT), 형광안저혈관조영술 등을 통해 이루어진다. 이를 통해 비증식성인지, 증식성 단계로 넘어갔는지, 황반 부종이 동반돼 있는지를 종합적으로 평가한다. 같은 당뇨망막병증이라 하더라도 단계에 따라 관리 전략이 달라지는 이유다.
당뇨망막병증은 시력 변화가 나타난 뒤에 발견되는 경우보다 증상이 없을 때 진단되는 경우가 예후나 관리 측면에서 더 유리하다. 비증식성 단계에서 변화를 확인하고 관리가 이루어질 경우, 증식성으로의 진행을 늦추고 적절한 시기에 치료를 하는 데 도움이 된다. 반면에 증식성 단계에서는 이미 망막 구조에 변화가 진행된 상태로 시력 저하를 되돌릴 수 없는 경우도 많다.
당뇨망막병증은 당뇨병의 유병 기간이 길어질수록 발생 가능성이 높아지는 질환이다. 혈당 수치가 안정적이더라도 망막 변화는 서서히 진행될 수 있기 때문에, 시력 저하가 없다고 해서 안심하기는 어렵다. 비증식성과 증식성이라는 구분은 단순한 단계 구분이 아니라, 시력 보존 가능성을 가늠하는 중요한 기준으로 작용한다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과의원 박정현 원장의 기고입니다.)