장내 미생물 불균형은 자가면역질환과 대사성 질환의 발병 위험을 높일 수 있어, 장(腸) 건강 관리의 중요성이 커지고 있다.
장은 음식물의 소화와 흡수뿐 아니라 체내 면역 기능과 염증 반응 조절에 중요한 역할을 한다. 장 점막은 신체에서 가장 큰 면역 기관으로 전체 림프구의 약 70~75%가 집중돼 있으며, 외부 항원에 대한 방어와 면역 반응을 동시에 조절한다. 특히 장 점막 면역계는 장내 미생물과 긴밀하게 상호작용을 하며 면역 균형을 유지한다. 장내 미생물은 단쇄지방산, 2차 담즙산 등의 대사산물을 생성한다. 이들은 면역세포의 기능을 조절해 과도한 염증 반응을 억제하는 동시에, 병원체 침입 시 적절한 면역 반응이 유도되도록 돕는다.
장 건강을 위해서는 장내 미생물 다양성이 높을수록 좋다. 이는 염증 반응 억제와 대사 기능을 안정적으로 유지하는 데 도움이 된다. 또한 장내 미생물의 불균형은 유익균의 장 점막 방어 기능을 약화해 면역 조절 이상으로 이어질 수 있다. 비만, 당뇨병, 고혈압과 같은 대사성 질환의 위험뿐 아니라, 세로토닌 생성을 억제해 우울감과 불안, 수면장애 등 정신 건강 문제로까지 이어질 수 있다. 특히, 염증성 장 질환과 같은 자가면역질환의 주요 발병 요인으로도 작용할 수 있어 유해균과 유익균 간의 균형이 중요하다.
경희대병원 소화기내과 오신주 교수는 “만성적인 설사나 복통이 반복된다면 단순한 소화 불편이나 긴장성 증상으로 넘기기보다 장내 환경과 면역 균형의 변화 가능성을 고려해야 한다”며 “장내 환경을 건강하게 유지하는 작은 노력이 면역과 대사, 정신 건강까지 챙길 수 있는 지름길임을 잊지 말아야 한다”고 했다.
장 건강 유지를 위해서는 평소 식습관과 생활 리듬이 중요하다. 포화지방과 붉은 고기, 정제당, 인공감미료, 초가공식품 위주의 식단은 장내 미생물 불균형을 유발하고 장 점막 장벽을 약화할 수 있어 주의가 필요하다.
오신주 교수는 “과일과 채소, 식이섬유, 견과류, 오메가-3 지방산이 풍부한 지중해식 식단은 장내 미생물 다양성을 개선하고, 항염증성 면역 반응을 촉진해 장 염증 완화에 도움이 되므로 꼭 챙겨 먹어야 한다”며 “여기에 걷기나 달리기 등 규칙적인 유산소 운동을 병행하면 장운동과 대사 기능 개선 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.
장은 음식물의 소화와 흡수뿐 아니라 체내 면역 기능과 염증 반응 조절에 중요한 역할을 한다. 장 점막은 신체에서 가장 큰 면역 기관으로 전체 림프구의 약 70~75%가 집중돼 있으며, 외부 항원에 대한 방어와 면역 반응을 동시에 조절한다. 특히 장 점막 면역계는 장내 미생물과 긴밀하게 상호작용을 하며 면역 균형을 유지한다. 장내 미생물은 단쇄지방산, 2차 담즙산 등의 대사산물을 생성한다. 이들은 면역세포의 기능을 조절해 과도한 염증 반응을 억제하는 동시에, 병원체 침입 시 적절한 면역 반응이 유도되도록 돕는다.
장 건강을 위해서는 장내 미생물 다양성이 높을수록 좋다. 이는 염증 반응 억제와 대사 기능을 안정적으로 유지하는 데 도움이 된다. 또한 장내 미생물의 불균형은 유익균의 장 점막 방어 기능을 약화해 면역 조절 이상으로 이어질 수 있다. 비만, 당뇨병, 고혈압과 같은 대사성 질환의 위험뿐 아니라, 세로토닌 생성을 억제해 우울감과 불안, 수면장애 등 정신 건강 문제로까지 이어질 수 있다. 특히, 염증성 장 질환과 같은 자가면역질환의 주요 발병 요인으로도 작용할 수 있어 유해균과 유익균 간의 균형이 중요하다.
경희대병원 소화기내과 오신주 교수는 “만성적인 설사나 복통이 반복된다면 단순한 소화 불편이나 긴장성 증상으로 넘기기보다 장내 환경과 면역 균형의 변화 가능성을 고려해야 한다”며 “장내 환경을 건강하게 유지하는 작은 노력이 면역과 대사, 정신 건강까지 챙길 수 있는 지름길임을 잊지 말아야 한다”고 했다.
장 건강 유지를 위해서는 평소 식습관과 생활 리듬이 중요하다. 포화지방과 붉은 고기, 정제당, 인공감미료, 초가공식품 위주의 식단은 장내 미생물 불균형을 유발하고 장 점막 장벽을 약화할 수 있어 주의가 필요하다.
오신주 교수는 “과일과 채소, 식이섬유, 견과류, 오메가-3 지방산이 풍부한 지중해식 식단은 장내 미생물 다양성을 개선하고, 항염증성 면역 반응을 촉진해 장 염증 완화에 도움이 되므로 꼭 챙겨 먹어야 한다”며 “여기에 걷기나 달리기 등 규칙적인 유산소 운동을 병행하면 장운동과 대사 기능 개선 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.