노인성 질환으로 여겨지던 백내장에서 최근 30~50대의 이른바 ‘젊은 백내장’ 환자가 급증하고 있다.
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 사물이 뿌옇게 보이는 질환으로, 노화 과정에서 발생하는 노인성 백내장이 가장 흔하다. 하지만 최근에는 장기간 디지털 기기 사용 등 현대인의 생활 습관이 수정체 노화를 앞당기며 백내장의 주요 원인으로 지목되고 있다. 실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 기준 전체 백내장 환자 중 약 16%가 30~50대에 해당한다. 백내장 환자 6명 중 1명이 젊은 연령층인 셈이다. 디지털 기기에서 방출되는 블루라이트는 수정체 단백질의 변성을 유도하는 산화 스트레스를 발생시켜, 수정체 혼탁을 유발한다.
식습관 역시 ‘젊은 백내장’의 주요 원인이다. 백내장의 위험 요인 중 하나가 바로 당뇨병이다. 혈당 상승 시 수정체 내에 소르비톨이라는 물질이 축적되는데, 이에 따라 수정체가 붓고 혼탁해질 수 있다. 문제는 이러한 시야 변화가 일시적인 눈의 피로나 컨디션 저하로 오인되기 쉽다는 점이다. 특히 젊은 백내장 환자에게서는 ‘후낭하 백내장’이 흔히 나타난다. 후낭하 백내장은 수정체의 뒷면을 감싸고 있는 후낭 바로 앞쪽에 혼탁이 생긴다. 이 경우 발병 초기부터 시야 흐림 증상이 비교적 뚜렷하게 나타나며, 밝은 장소에서는 잘 보이지 않고 어두운 곳에서 오히려 더 잘 보이는 ‘주맹’ 현상이 나타난다.
이러한 특성으로 인해 후낭하 백내장은 조기 진단과 치료 시점 판단이 중요하다. 수정체 뒤쪽의 ‘후낭’은 백내장 수술 후에도 반드시 보존되어야 하므로, 일반 백내장보다 이른 시기에 수술하는 것이 바람직하다. 백내장은 과도하게 진행되면 수정체가 딱딱해져 일반적인 초음파 유화술로 제거하기 어려워지고, 회복 기간 역시 길어진다. 서서히 진행되는 질환이기 때문에, 일상생활에 불편을 느낄 정도라면 수술을 고려하는 것이 좋다.
백내장 예방을 위해서는 생활 습관 개선이 가장 중요하다. 디지털 기기 사용 시 블루라이트 차단 안경을 착용해 눈을 보호하고, 50분 정도 근거리 작업을 했다면 10분간 먼 곳을 바라보며 눈의 피로를 풀어주는 것이 좋다. 또한 야외 활동 시에는 자외선 차단을 위해 모자나 선글라스를 착용하는 것이 좋으며, 당뇨병이 있는 경우에는 철저한 혈당 관리가 필요하다.
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 사물이 뿌옇게 보이는 질환으로, 노화 과정에서 발생하는 노인성 백내장이 가장 흔하다. 하지만 최근에는 장기간 디지털 기기 사용 등 현대인의 생활 습관이 수정체 노화를 앞당기며 백내장의 주요 원인으로 지목되고 있다. 실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2024년 기준 전체 백내장 환자 중 약 16%가 30~50대에 해당한다. 백내장 환자 6명 중 1명이 젊은 연령층인 셈이다. 디지털 기기에서 방출되는 블루라이트는 수정체 단백질의 변성을 유도하는 산화 스트레스를 발생시켜, 수정체 혼탁을 유발한다.
식습관 역시 ‘젊은 백내장’의 주요 원인이다. 백내장의 위험 요인 중 하나가 바로 당뇨병이다. 혈당 상승 시 수정체 내에 소르비톨이라는 물질이 축적되는데, 이에 따라 수정체가 붓고 혼탁해질 수 있다. 문제는 이러한 시야 변화가 일시적인 눈의 피로나 컨디션 저하로 오인되기 쉽다는 점이다. 특히 젊은 백내장 환자에게서는 ‘후낭하 백내장’이 흔히 나타난다. 후낭하 백내장은 수정체의 뒷면을 감싸고 있는 후낭 바로 앞쪽에 혼탁이 생긴다. 이 경우 발병 초기부터 시야 흐림 증상이 비교적 뚜렷하게 나타나며, 밝은 장소에서는 잘 보이지 않고 어두운 곳에서 오히려 더 잘 보이는 ‘주맹’ 현상이 나타난다.
이러한 특성으로 인해 후낭하 백내장은 조기 진단과 치료 시점 판단이 중요하다. 수정체 뒤쪽의 ‘후낭’은 백내장 수술 후에도 반드시 보존되어야 하므로, 일반 백내장보다 이른 시기에 수술하는 것이 바람직하다. 백내장은 과도하게 진행되면 수정체가 딱딱해져 일반적인 초음파 유화술로 제거하기 어려워지고, 회복 기간 역시 길어진다. 서서히 진행되는 질환이기 때문에, 일상생활에 불편을 느낄 정도라면 수술을 고려하는 것이 좋다.
백내장 예방을 위해서는 생활 습관 개선이 가장 중요하다. 디지털 기기 사용 시 블루라이트 차단 안경을 착용해 눈을 보호하고, 50분 정도 근거리 작업을 했다면 10분간 먼 곳을 바라보며 눈의 피로를 풀어주는 것이 좋다. 또한 야외 활동 시에는 자외선 차단을 위해 모자나 선글라스를 착용하는 것이 좋으며, 당뇨병이 있는 경우에는 철저한 혈당 관리가 필요하다.