당뇨병을 진단받은 이후 많은 환자들이 혈당 관리에는 신경을 쓰지만 눈 건강에 대해서는 상대적으로 관심이 적은 경우가 많다.
그러나 당뇨병은 전신의 혈관에 영향을 미치는 질환으로, 망막 역시 예외가 아니다. 특히 당뇨로 인해 발생하는 대표적인 안과 질환인 당뇨망막병증은 조기에 발견하지 못할 경우 시력 저하나 실명으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
안과 진료 현장에서도 당뇨를 앓고 있음에도 불구하고 시력에 큰 불편이 없다는 이유로 안과 검진을 미루다가, 상당히 진행된 상태에서 내원하는 경우를 종종 볼 수 있다. 당뇨망막병증은 초기에는 통증이나 뚜렷한 시야 변화가 거의 없어 환자 스스로 이상을 느끼기 어렵기 때문이다. 하지만 증상이 없다고 해서 망막 손상이 없는 것은 아니며, 이 시기에 이미 질환이 서서히 진행되고 있는 경우가 많다.
당뇨망막병증은 고혈당 상태가 장기간 지속되면서 망막의 미세혈관이 손상되어 발생한다. 혈관이 약해지면서 미세 출혈이 생기거나 체액이 새어 나와 망막 부종을 유발하게 된다. 초기에는 이러한 변화가 시력에 큰 영향을 주지 않지만, 시간이 지나면서 황반 부종이나 신생혈관 형성으로 이어질 수 있다.
질환이 진행되면 시야가 흐려지거나, 사물이 겹쳐 보이고 검은 점이나 실 같은 것이 떠다니는 비문증 증상이 나타날 수 있다. 중심 시야가 잘 보이지 않거나 사물이 찌그러져 보이는 경우도 있으며, 심한 경우에는 망막 출혈이나 망막박리로 인해 급격한 시력 저하가 발생할 수 있다. 이 단계에 이르면 치료가 복잡해지고, 시력 회복에도 한계가 생길 수 있다.
당뇨망막병증 환자 중 상당수는 시력이 눈에 띄게 떨어진 뒤에야 안과를 찾는 경우가 많다. 그러나 이 질환은 시력이 나빠진 이후에 치료를 시작하면 이미 손상된 망막 기능을 회복하기 어렵다. 따라서 치료의 핵심은 증상이 나타나기 전, 즉 조기에 질환을 발견하고 진행을 억제하는 데 있다.
당뇨병을 진단받았다면 증상 유무와 관계없이 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요하다. 일반적으로는 1년에 한 번 이상 안과 검진을 권장하며, 당뇨 유병 기간이 길거나 혈당 조절이 원활하지 않은 경우에는 검사 주기를 더 짧게 가져가는 것이 바람직하다. 본원에서는 안저 검사, 망막 촬영, OCT 검사 등을 통해 망막 상태를 정밀하게 확인하고 질환의 진행 여부를 평가하게 된다.
당뇨망막병증의 치료는 질환의 단계에 따라 달라진다. 초기에는 혈당·혈압·지질 관리와 함께 정기적인 경과 관찰이 이루어지며, 필요에 따라 레이저 치료나 항체 주사 치료가 시행될 수 있다. 망막 부종이 심하거나 신생혈관이 형성된 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요하며, 이때 치료 시기를 놓치지 않는 것이 시력 보존에 중요한 역할을 한다.
무엇보다 중요한 점은 당뇨망막병증이 예방과 관리가 가능한 질환이라는 사실이다. 혈당 조절과 함께 정기적인 안과 검진을 병행한다면 시력 손실을 상당 부분 예방하거나 늦출 수 있다. 반대로 증상이 나타날 때까지 검진을 미루게 되면 치료 선택지가 제한되고 예후에도 불리하게 작용할 수 있다.
당뇨병은 평생 관리가 필요한 질환인 만큼, 눈 건강 역시 단기적인 문제가 아닌 장기적인 관점에서 접근해야 한다. 시력이 아직 괜찮다고 안심하기보다는, 정기적인 검진을 통해 현재 망막 상태를 정확히 확인하고 체계적인 관리 계획을 세우는 것이 중요하다. 당뇨망막병증은 조기에 발견할수록 시력을 지킬 수 있는 가능성이 높은 질환인 만큼, 예방 차원의 안과 검진의 중요성을 다시 한번 강조하고 싶다.
(*이 칼럼은 창원예일안과 심형석 대표원장의 기고입니다.)
그러나 당뇨병은 전신의 혈관에 영향을 미치는 질환으로, 망막 역시 예외가 아니다. 특히 당뇨로 인해 발생하는 대표적인 안과 질환인 당뇨망막병증은 조기에 발견하지 못할 경우 시력 저하나 실명으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
안과 진료 현장에서도 당뇨를 앓고 있음에도 불구하고 시력에 큰 불편이 없다는 이유로 안과 검진을 미루다가, 상당히 진행된 상태에서 내원하는 경우를 종종 볼 수 있다. 당뇨망막병증은 초기에는 통증이나 뚜렷한 시야 변화가 거의 없어 환자 스스로 이상을 느끼기 어렵기 때문이다. 하지만 증상이 없다고 해서 망막 손상이 없는 것은 아니며, 이 시기에 이미 질환이 서서히 진행되고 있는 경우가 많다.
당뇨망막병증은 고혈당 상태가 장기간 지속되면서 망막의 미세혈관이 손상되어 발생한다. 혈관이 약해지면서 미세 출혈이 생기거나 체액이 새어 나와 망막 부종을 유발하게 된다. 초기에는 이러한 변화가 시력에 큰 영향을 주지 않지만, 시간이 지나면서 황반 부종이나 신생혈관 형성으로 이어질 수 있다.
질환이 진행되면 시야가 흐려지거나, 사물이 겹쳐 보이고 검은 점이나 실 같은 것이 떠다니는 비문증 증상이 나타날 수 있다. 중심 시야가 잘 보이지 않거나 사물이 찌그러져 보이는 경우도 있으며, 심한 경우에는 망막 출혈이나 망막박리로 인해 급격한 시력 저하가 발생할 수 있다. 이 단계에 이르면 치료가 복잡해지고, 시력 회복에도 한계가 생길 수 있다.
당뇨망막병증 환자 중 상당수는 시력이 눈에 띄게 떨어진 뒤에야 안과를 찾는 경우가 많다. 그러나 이 질환은 시력이 나빠진 이후에 치료를 시작하면 이미 손상된 망막 기능을 회복하기 어렵다. 따라서 치료의 핵심은 증상이 나타나기 전, 즉 조기에 질환을 발견하고 진행을 억제하는 데 있다.
당뇨병을 진단받았다면 증상 유무와 관계없이 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요하다. 일반적으로는 1년에 한 번 이상 안과 검진을 권장하며, 당뇨 유병 기간이 길거나 혈당 조절이 원활하지 않은 경우에는 검사 주기를 더 짧게 가져가는 것이 바람직하다. 본원에서는 안저 검사, 망막 촬영, OCT 검사 등을 통해 망막 상태를 정밀하게 확인하고 질환의 진행 여부를 평가하게 된다.
당뇨망막병증의 치료는 질환의 단계에 따라 달라진다. 초기에는 혈당·혈압·지질 관리와 함께 정기적인 경과 관찰이 이루어지며, 필요에 따라 레이저 치료나 항체 주사 치료가 시행될 수 있다. 망막 부종이 심하거나 신생혈관이 형성된 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요하며, 이때 치료 시기를 놓치지 않는 것이 시력 보존에 중요한 역할을 한다.
무엇보다 중요한 점은 당뇨망막병증이 예방과 관리가 가능한 질환이라는 사실이다. 혈당 조절과 함께 정기적인 안과 검진을 병행한다면 시력 손실을 상당 부분 예방하거나 늦출 수 있다. 반대로 증상이 나타날 때까지 검진을 미루게 되면 치료 선택지가 제한되고 예후에도 불리하게 작용할 수 있다.
당뇨병은 평생 관리가 필요한 질환인 만큼, 눈 건강 역시 단기적인 문제가 아닌 장기적인 관점에서 접근해야 한다. 시력이 아직 괜찮다고 안심하기보다는, 정기적인 검진을 통해 현재 망막 상태를 정확히 확인하고 체계적인 관리 계획을 세우는 것이 중요하다. 당뇨망막병증은 조기에 발견할수록 시력을 지킬 수 있는 가능성이 높은 질환인 만큼, 예방 차원의 안과 검진의 중요성을 다시 한번 강조하고 싶다.
(*이 칼럼은 창원예일안과 심형석 대표원장의 기고입니다.)