치핵은 젊은 층도 주의해야 할 질환 중 하나다. 2023년도 기준, 치핵으로 진료 받은 환자는 62만 명에 달하는데 20대와 30대의 비중이 각각 11.7%, 17.9%였다(건강보험심사평가원 통계). 오랜 시간 앉아서 근무하는 환경이 많은 우리나라 특성상 치핵 환자는 모든 연령에 걸쳐 계속 늘 것이라는 게 전문가들의 설명이다.
항문 안쪽에 위치해 있으면서 혈관 덩어리로 이뤄진 정상 조직이 바로 치핵이다. 이게 튀어나오면서 문제가 된다. 혈액순환이 원활하지 못 해 혈관이 부풀어 오른 상태가 지속될 때 치핵이 항문 밖으로 튀어나온다.
치핵은 정도에 따라 1~4단계로 구분한다. 1~2단계는 배변습관 교정이나 약물치료 등 보존적인 요법으로도 완화할 수 있다. 3~4단계로 진행되면 이미 늘어져 있는 치핵 조직이 고착화되기 때문에 수술적 치료를 고려해야 한다.
평소에도 치핵이 항문 밖으로 나와있고 손으로 넣어도 들어가지 않는 상태라면 4단계에 해당하며, 이때는 반드시 수술해야 한다. 염증이 생겨 통증을 동반하는 경우가 많고, 수술해 잘라내지 않으면 염증이 심해져 출혈은 물론 감염 우려도 커지는 탓이다.
치핵을 막고, 증상을 완화하려면 배변을 5분 이내에 해결하는 게 좋다. 치핵은 보통 변을 보려고 오래 힘을 주는 과정 중 항문 주변에 혈액이 몰리면서도 생긴다. 5분 안에 변이 안 나오면 화장실에서 일단 나오도록 한다. 변이 잘 안 나오는 근본 원인인 변비 예방을 위해 채소·과일을 자주 먹고, 물을 잘 마시고, 규칙적인 운동을 하는 게 도움이 된다. 따뜻한 물에 엉덩이를 담그는 좌욕도 효과적이다. 좌욕으로 치핵을 치료할 수는 없지만, 항문 주변 혈액순환이 원활해져 증상이 다음 단계로 악화되는 것을 막을 수는 있다.
비데 이용 땐 차갑고 강한 수압의 물은 안 쓰는 게 좋다. 항문에 있는 기름막은 항문샘에서 분비되는 윤활유로, 변이 부드럽게 배출되도록 돕는다. 비데 세척수는 이런 기름막을 지속적으로 벗겨낸다. 기름막이 벗겨져 항문 부위가 거칠어지면, 상처가 생기기 쉽다. 이로 인해 대변이 쉽게 배출되지 않고 항문 이곳저곳에 상처를 입혀 항문이 찢어지는 형태의 치질을 유발할 수 있다.
◇항문질환 예방법
-차가운 바닥이나 딱딱한 의자에 앉지 않기
-변기에 5분 이상 앉아있지 않기
-변비가 생기지 않도록 식이섬유 충분히 섭취하기
-욕조에 섭씨 40도의 따뜻한 물을 받아 편안한 자세로 5~10분 담그기
-배변 후 비데나 샤워기로 씻어내고 잘 말리기
-변비가 생기지 않도록 물 잘 마시기
-맵거나 짠 음식 피하기
-장시간 앉아서 근무할 때 일어서서 휴식 시간 갖기