식사 후 설거지를 바로 할 때가 있고 그렇지 않을 때가 있다. 후자의 경우, 흔히 설거짓거리를 따뜻한 물에 불려 싱크대에 쌓아놓는다. 그런데 최근, 더러운 접시를 밤새 따뜻한 물에 담가두면 식중독을 비롯한 감염질환 위험이 높아진다는 전문가 분석이 나왔다.
영국 미생물학자 제이슨 테트로 박사는 “주방 싱크대는 분변성 대장균, 식중독 병원체, 피부 박테리아 등 여러 박테리아가 모이는 장소다”라며 “식기류를 따뜻한 물에 담가두면 유해 미생물이 자라기 쉬운 덥고 습한 환경이 조성돼 감염 위험이 높아진다”고 말했다. 실제로 영국 카디프 메트로폴리탄대 연구팀이 영국 전역 46가구 주방 내 미생물 분포를 분석한 결과, 싱크대에서 가장 많은 미생물이 검출됐다. 대장균, 엔테로박터 클로아케, 폐렴간균이 가장 많았으며 발열, 구토, 설사 등을 유발한다.
물에 담가두지 않고 쌓아두는 것도 주의해야 한다. 미국 네바다대 공중보건 전문가 브라이언 라버스 박사는 “싱크대에 더러운 접시를 쌓아두는 것도 박테리아 확산 위험을 높인다”며 “음식 찌꺼기가 상온에 놓여있으면 벌레가 꼬이면서 결국 주방 전체로 박테리아를 퍼뜨릴 수 있다”고 말했다.
식중독이나 기타 유해 박테리아 감염 위험을 낮추려면 사용한 식기류는 가급적 당일 바로 세척하는 게 좋다. 주방 세제 등을 사용해 기름때나 음식 찌꺼기를 닦아낸 뒤 흐르는 물에 15초 이상 충분히 헹군다. 식기 기름기가 잘 제거되지 않을 때는 술을 활용하는 것도 방법이다. 알코올 속 에탄올이 기름과 결합해 잘 녹이는 효과가 있다. 녹은 기름은 키친타월이나 휴지로 닦아내면 된다.
스펀지나 수세미 등 식기에 직접 닿는 세척 도구는 사용 후 제대로 건조하고 교체시기를 준수해야 한다. 물에 반복적으로 닿고 음식 잔여물이 남아있어 소량의 세균도 빨리 번식할 수 있기 때문이다. 스펀지는 가급적 1~2주 단위로 교체하는 게 좋고 교체 전에는 표백제를 활용해 관리하면 된다. 물 4L에 표백제 4분의 3컵을 섞고 스펀지를 5분간 담가놓는다. 이후 스펀지를 물로 헹구면 된다. 식기용 수세미는 매주 교체하는 게 바람직하며 가급적 두께가 얇은 제품을 사용해야 빠르게 건조할 수 있다.