5년 넘도록 패스트푸드 등 이른바 '정크푸드'를 과다 섭취한 인도의 16세 소녀가 장 협착 수술 후 합병증으로 숨졌다.
NDTV 등 인도 언론에 따르면 인도 북부 우타르프라데시주에 살던 16세 소녀 아하나는 지난 19일(현지시간) 뉴델리의 한 대형 종합병원에 입원해 집중 치료를 받다 이틀 뒤 숨졌다. 병원 도착 당시 소녀는 살모넬라 타이피균에 의한 장티푸스를 앓고 있었고, 장에 천공이 생겨 수술이 어려운 상태였다.
아하나는 앞서 이달 초 지역 병원에서 장 협착 수술을 받았으며 당시 장 안에서는 약 6L에 달하는 대변이 제거됐다. 이후 퇴원했지만 장티푸스와 결핵 등 감염성 질환이 겹치며 상태가 악화됐고, 대형 병원으로 옮겨진 뒤 치료 도중 심정지로 사망했다.
아하나의 가족은 “아하나는 5~6년간 집밥은 거의 먹지 않고 패스트푸드를 즐겨 먹었다”며 “이러한 식습관이 사망원인인 것 같다”고 말했다. 전문가들은 식습관 외에도 장 협착 수술, 감염 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했을 것으로 보고 있다.
뉴델리 시르 강가람 병원의 소화기내과 전문의인 피유시 란잔 박사는 “패스트푸드가 직접적인 사인은 아니지만, 초가공식품 위주의 식습관이 장 폐색과 장 기능 저하를 유발했을 가능성이 크다”고 말했다. 장 폐색은 음식물과 가스가 배출되지 못해 쌓이는 상태로, 심하면 장 파열로 이어질 수 있다.
한편, 초가공식품의 과도한 섭취는 장 건강에 악영향을 미친다. 국내에서도 대표적인 만성 염증성 장 질환인 크론병 환자가 2017년부터 2021년 사이 41% 증가했다. 세계보건기구(WHO) 유럽지역사무소는 지난해 발표한 보고서에 전 세계 사망자 위험을 높이는 '4대 건강 위험 요인'으로 담배·화석연료·알코올과 함께 '초가공식품'을 꼽았다. 특히 초가공식품은 아동과 청소년에게 끼치는 악영향이 크다. 전문가들은 지방과 당분이 많은 패스트푸드, 탄산음료, 가공식품 위주의 식단을 피하고 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 장 건강을 지키는 가장 기본적인 예방법이라고 강조했다.