추위가 찾아오면서 집에서 보내는 시간이 늘고, 자연스럽게 스마트폰을 장시간 사용하는 사람이 많아졌다. 특히 젊은 층에서 목 뒷근육이 뻐근하고 긴장되는 느낌을 호소하는 경우가 잦아지고 있다. 이러한 증상을 방치하면 젊은 나이에도 목디스크를 비롯한 다양한 퇴행성 질환이 생길 수 있어 주의가 필요하다.
목디스크는 경추 사이의 디스크가 돌출해 신경을 누르는 질환으로, 허리디스크와 발생 원리는 같다. 신경 압박이 어깨나 팔로 이어지는 신경에 영향을 미치면 통증이 생기고, 심하면 근력 저하까지 나타난다. 만성적인 목뼈의 퇴행성 변화로 신경이 나가는 구멍이 좁아져 비슷한 증상이 생기기도 하는데, 이 경우도 목디스크로 부른다.
목디스크의 주요 원인은 결국 퇴행성 변화다. 다만 그 시기와 정도는 개인의 근육 힘, 연부조직의 강도, 직업·생활 환경에 따라 달라진다. 연세건우병원 장승진 원장(정형외과 전문의)은 “최근에는 스마트폰 사용 시간이 길어진 것이 큰 문제”라며 “목을 앞으로 숙인 자세가 오래 지속되면 목 뒷근육이 계속 긴장 상태가 되고, 결국 경추 관절을 지탱하는 힘이 약해진다”고 설명했다. 이 같은 자세는 경추 후관절과 디스크에 직접적인 압력을 준다. 특히 거북목증후군이 있는 사람은 목디스크로 발전하지 않도록 각별히 신경 써야 한다.
목에서 시작해 한쪽 팔로 뻗어 내려가는 통증이 있다면 목디스크를 의심해야 한다. 장 원장은 “신경 압박이 심하면 어깨·팔·손·손가락까지 통증이 퍼질 수 있고, 고개를 돌리거나 젖히거나 숙일 때 통증이 심해지는 경우가 많다”며 “팔을 들어 올리면 통증이 다소 줄어들기도 한다”고 말했다. 뒷머리나 뒷목 통증으로 나타나는 경우도 있다.
대부분의 목디스크는 생활 습관 교정, 운동, 약물치료 등 보존적 치료로 호전된다. 장 원장은 “디스크 탈출 초기의 염증을 가라앉히고 방사통을 줄이기 위해 소염제와 신경통약을 병합해 사용한다”며 “필요하면 경막외 스테로이드 주사 같은 치료도 시행할 수 있다”고 했다.
다만 몇 달간 보존적 치료에 반응이 없거나, 근력이 일찍부터 떨어지는 경우, 척수증이 동반된 환자에서는 수술을 고려해야 한다. 수술은 디스크 탈출 위치와 상태에 따라 추간공 확장술, 전방 추간판 제거술 및 유합술 등이 이뤄진다. 경추 수술에 대한 두려움이 크지만, 실제로는 합병증 위험이 낮고 회복이 빠른 편이다. 수술 후 3~4일이면 퇴원해 가벼운 일상생활이 가능하다.
평소 목이 자주 뻐근하다면 잘못된 습관이 없는지 점검해볼 필요가 있다. 생활 습관을 조금만 고쳐도 증상이 빠르게 좋아지는 경우가 많다. 장승진 원장은 “스마트폰을 너무 오래 보는 것을 피하고, 중간중간 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 좋다”며 “스트레칭은 평소 사용하지 않던 방향으로 천천히 눌러서 약간 뻐근한 정도로만 해주는 것이 충분하다”고 말했다. 또 컴퓨터 사용 시간이 긴 경우 모니터 높이를 조절해 시선이 정면을 향하도록 하고, 노트북 사용 시에는 장시간 사용을 피하거나 스탠드를 활용하는 것이 좋다.
목디스크는 경추 사이의 디스크가 돌출해 신경을 누르는 질환으로, 허리디스크와 발생 원리는 같다. 신경 압박이 어깨나 팔로 이어지는 신경에 영향을 미치면 통증이 생기고, 심하면 근력 저하까지 나타난다. 만성적인 목뼈의 퇴행성 변화로 신경이 나가는 구멍이 좁아져 비슷한 증상이 생기기도 하는데, 이 경우도 목디스크로 부른다.
목디스크의 주요 원인은 결국 퇴행성 변화다. 다만 그 시기와 정도는 개인의 근육 힘, 연부조직의 강도, 직업·생활 환경에 따라 달라진다. 연세건우병원 장승진 원장(정형외과 전문의)은 “최근에는 스마트폰 사용 시간이 길어진 것이 큰 문제”라며 “목을 앞으로 숙인 자세가 오래 지속되면 목 뒷근육이 계속 긴장 상태가 되고, 결국 경추 관절을 지탱하는 힘이 약해진다”고 설명했다. 이 같은 자세는 경추 후관절과 디스크에 직접적인 압력을 준다. 특히 거북목증후군이 있는 사람은 목디스크로 발전하지 않도록 각별히 신경 써야 한다.
목에서 시작해 한쪽 팔로 뻗어 내려가는 통증이 있다면 목디스크를 의심해야 한다. 장 원장은 “신경 압박이 심하면 어깨·팔·손·손가락까지 통증이 퍼질 수 있고, 고개를 돌리거나 젖히거나 숙일 때 통증이 심해지는 경우가 많다”며 “팔을 들어 올리면 통증이 다소 줄어들기도 한다”고 말했다. 뒷머리나 뒷목 통증으로 나타나는 경우도 있다.
대부분의 목디스크는 생활 습관 교정, 운동, 약물치료 등 보존적 치료로 호전된다. 장 원장은 “디스크 탈출 초기의 염증을 가라앉히고 방사통을 줄이기 위해 소염제와 신경통약을 병합해 사용한다”며 “필요하면 경막외 스테로이드 주사 같은 치료도 시행할 수 있다”고 했다.
다만 몇 달간 보존적 치료에 반응이 없거나, 근력이 일찍부터 떨어지는 경우, 척수증이 동반된 환자에서는 수술을 고려해야 한다. 수술은 디스크 탈출 위치와 상태에 따라 추간공 확장술, 전방 추간판 제거술 및 유합술 등이 이뤄진다. 경추 수술에 대한 두려움이 크지만, 실제로는 합병증 위험이 낮고 회복이 빠른 편이다. 수술 후 3~4일이면 퇴원해 가벼운 일상생활이 가능하다.
평소 목이 자주 뻐근하다면 잘못된 습관이 없는지 점검해볼 필요가 있다. 생활 습관을 조금만 고쳐도 증상이 빠르게 좋아지는 경우가 많다. 장승진 원장은 “스마트폰을 너무 오래 보는 것을 피하고, 중간중간 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 좋다”며 “스트레칭은 평소 사용하지 않던 방향으로 천천히 눌러서 약간 뻐근한 정도로만 해주는 것이 충분하다”고 말했다. 또 컴퓨터 사용 시간이 긴 경우 모니터 높이를 조절해 시선이 정면을 향하도록 하고, 노트북 사용 시에는 장시간 사용을 피하거나 스탠드를 활용하는 것이 좋다.