자외선 차단제의 미백 효과 극대화하는 비결, 의사가 알려드립니다

자외선이 멜라닌 색소의 합성을 자극해 피부를 어둡게 만든다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 자외선 차단제는 피부 미백에 있어 필수적인 성분인데요. 많은 분들이 자외선 차단 지수(SPF)가 높은 제품을 선택하면 미백 효과도 클 것이라고 기대합니다. 하지만 자외선을 막는 것만으로 충분할까요? 태양광에는 자외선 외에도 우리 피부를 어둡게 만드는 또 다른 주범이 숨어있습니다. 이번 칼럼에서는 자외선 차단제의 미백 효과를 극대화하는 과학적 근거와 구체적인 방법을 알려드리겠습니다.

오늘의 퀴즈: 자외선 차단제, SPF 지수가 같다면 미백 효과도 같을까?
정답은 X입니다.

핵심 근거 1.
태양광은 약 5~7%의 자외선과 45%의 가시광선으로 이루어져 있습니다. 흔히 자외선만 색소 침착의 원인으로 생각하지만, 연구에 따르면 가시광선 역시 기미를 악화시키고 피부를 어둡게 만드는 원인입니다.


한 연구에서는 기미 환자 68명을 두 그룹으로 나누어 8주간 실험을 진행했습니다. 두 그룹 모두 동일한 미백 연고(하이드로퀴논 4%)를 사용하면서, 한 그룹은 일반 자외선 차단제를, 다른 그룹은 산화철을 함유하여 가시광선까지 차단하는 자외선 차단제를 바르게 했습니다. 두 그룹이 사용한 자외선 차단제는 모두 SPF 50 이상이었습니다.

8주 후, 가시광선 차단 그룹(산화철 함유 자외선 차단제 사용 그룹)은 일반 자외선 차단제 그룹에 비해 기미 15%, 피부의 색도 28%, 멜라닌 평가 4%가 더 의미 있게 개선되었습니다. 즉, 자외선을 비슷한 정도로 막아주더라도, 자외선 차단제에 가시광선을 막아주는 산화철 성분이 포함되었을 때 미백과 색소 개선 효과가 더 뛰어났습니다.

핵심 근거 2.
기미 환자의 피부뿐만 아니라, 건강한 피부에서도 비슷한 결과가 나타났습니다. 또 다른 연구에서는 건강한 여성의 등을 여러 부위로 나눈 뒤, 가시광선을 반복적으로 쬐어 색소 침착이 얼마나 생기는지 관찰했습니다.
•A 제품: 일반 미네랄 자외선 차단제 (SPF 50+)
•B, C 제품: 산화철이 함유된 제품

결과적으로, 일반 미네랄 자외선 차단제(A 제품)를 바른 부위는 아무것도 바르지 않은 부위와 큰 차이 없이 피부가 어두워졌습니다. 하지만 산화철이 함유된 제품(B, C 제품)을 바른 부위는 가시광선을 쬐었음에도 색소 침착이 유의미하게 억제됐습니다.

색소 치료나 피부 미백 중에는 자외선뿐만 아니라 가시광선을 잘 차단하는 것도 중요합니다. 이를 위해 산화철이 함유된 화장품을 자외선 차단제와 함께 바르거나, 산화철이 포함된 틴티드 자외선 차단제를 사용하는 것은 미백 효과를 올리는 좋은 방법입니다.

핵심 근거 3.
자외선 차단제의 효과를 한 단계 더 끌어올리는 방법은 미백 기능성 화장품을 함께 사용하는 것입니다. 일본 여성 120명을 대상으로 8주간 진행된 한 연구에서는 세 가지 제품의 효과를 비교했습니다.


그룹 1. 일반 보습제
그룹 2. 자외선 차단제
그룹 3. 미백 성분(나이아신아마이드) + 자외선 차단제