[해외토픽]
단순 구내염이라 여겼던 통증이 혀암 2기로 밝혀져 혀 절제술을 받은 영국 여성의 사연이 공개됐다.
지난 29일(현지시간) 영국 매체 데일리메일에 따르면, 그레이스 브랜드(30)는 지난 4월 혀 옆부분에서 작은 통증을 느꼈다. 당시 그는 이사와 직장 스트레스로 피곤이 겹쳐 단순 구내염이라 여기고 대수롭지 않게 넘겼지만, 통증은 점점 심해져 6주가 지나도 사라지지 않았다. 결국 그는 구내염 치료제를 구매하기 위해 약국을 찾았고, 증상을 설명하자 약사는 “보통 구내염은 3주 안에 낫는다”며 병원 진료를 권유했다. 이후 조직검사와 정밀 촬영 등을 거친 끝에 그는 ‘2기 혀암’ 진단을 받았다.
의료진은 혀의 절반을 제거하는 반설절제술을 시행하고, 남은 혀 조직을 보완하기 위해 왼쪽 팔 피부를 떼어 혀 재건을 진행했다. 목 림프절 전이 위험을 차단하기 위해 림프절 절제술도 함께 이뤄졌다. 현재 브랜드는 수술 후 회복 중으로, 6주간 방사선 치료와 수개월의 언어 재활 치료를 받아야 한다. 그는 “지금 내 혀는 절반은 원래 혀이고, 나머지는 팔 피부로 만든 것”이라며 “처음에는 충격적이었지만 삶의 질을 유지하려면 필수적이었다”고 말했다. 이어 “진단이 조금만 늦었더라면 혀 전체를 잃었을 수도 있다”며 “사람들이 몸의 작은 신호도 절대 무시하지 않았으면 한다”고 했다.
브랜드가 겪은 혀암(설암)은 구강암의 일종으로, 주로 혀 옆면이나 밑부분에서 발생한다. 구강 내 점막 세포가 비정상적으로 증식해 악성 종양을 형성하는데, 진행 속도가 빠르고 조기 발견이 어려운 것이 특징이다. 혀암의 대표적인 증상으로는 ▲혀에 계속 사라지지 않는 궤양 ▲붉거나 흰 반점 ▲삼킴 곤란 ▲입안의 지속적인 통증 등이 있다. 특히 브랜드처럼 궤양이 몇 주 이상 지속되거나 통증이 심해지는 경우, 말하거나 음식을 씹는 데 불편함이 따른다면 전문의의 진료가 필요하다. 진행 단계에 따라 출혈, 악취, 목 림프절 부종 등도 동반될 수 있으며, 초기에는 통증이 미미해 자각하지 못하는 경우가 많다.
혀암의 주요 위험 인자는 흡연과 음주다. 담배 속 발암물질은 구강 점막을 손상시키고, 알코올은 세포 변이를 촉진해 두 요인이 함께 작용하면 발암 위험이 크게 높아진다. 인유두종바이러스(HPV) 감염, 만성적인 구강 점막 손상, 영양 불균형, 구강 위생 불량 등도 위험 요인으로 꼽힌다. 실제 2024년 미국의 대규모 코호트 연구에서는 흡연과 음주를 병행하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 두경부암 발병 위험이 최대 3배 이상 높다는 결과가 나왔다. 연구진은 “흡연과 음주는 독립적 위험 요소일 뿐 아니라 결합 시 발암 위험을 배가시키는 시너지 효과가 있다”고 했다.
전이 속도가 빠른 혀암은 무엇보다 조기 치료가 중요하다. 조직검사 후 혀암이 확인되면 CT(컴퓨터단층촬영), MRI(자기공명영상), PET CT 등 영상 검사로 진행 정도와 전이 여부를 평가한 뒤, 수술적 절제를 원칙으로 방사선 치료나 항암 치료를 병행한다. 절제 후에는 팔이나 허벅지 등에서 피부와 조직을 이식하는 ‘유리피판 재건술’로 기능을 회복한다. 또한 혀암은 림프절 전이가 흔해 예방적으로 목 림프절을 제거하는 경우가 많다.
전문가들은 구강암 예방을 위해 금연과 절주를 최우선으로 꼽는다. 실제 구강암 환자의 90%가 흡연 경험이 있는 것으로 알려져 있으며, 흡연 기간과 흡연량이 많을수록 위험성은 증가한다. 미국 구강암재단 역시 흡연과 음주를 모두 하는 사람의 발병 위험이 가장 크다고 경고한다. 여기에 더해 자외선 차단(입술암 예방), 정기적인 구강 검진, 구강 위생 관리, 균형 잡힌 식사 등 생활 습관 관리가 권장된다.
지난 29일(현지시간) 영국 매체 데일리메일에 따르면, 그레이스 브랜드(30)는 지난 4월 혀 옆부분에서 작은 통증을 느꼈다. 당시 그는 이사와 직장 스트레스로 피곤이 겹쳐 단순 구내염이라 여기고 대수롭지 않게 넘겼지만, 통증은 점점 심해져 6주가 지나도 사라지지 않았다. 결국 그는 구내염 치료제를 구매하기 위해 약국을 찾았고, 증상을 설명하자 약사는 “보통 구내염은 3주 안에 낫는다”며 병원 진료를 권유했다. 이후 조직검사와 정밀 촬영 등을 거친 끝에 그는 ‘2기 혀암’ 진단을 받았다.
의료진은 혀의 절반을 제거하는 반설절제술을 시행하고, 남은 혀 조직을 보완하기 위해 왼쪽 팔 피부를 떼어 혀 재건을 진행했다. 목 림프절 전이 위험을 차단하기 위해 림프절 절제술도 함께 이뤄졌다. 현재 브랜드는 수술 후 회복 중으로, 6주간 방사선 치료와 수개월의 언어 재활 치료를 받아야 한다. 그는 “지금 내 혀는 절반은 원래 혀이고, 나머지는 팔 피부로 만든 것”이라며 “처음에는 충격적이었지만 삶의 질을 유지하려면 필수적이었다”고 말했다. 이어 “진단이 조금만 늦었더라면 혀 전체를 잃었을 수도 있다”며 “사람들이 몸의 작은 신호도 절대 무시하지 않았으면 한다”고 했다.
브랜드가 겪은 혀암(설암)은 구강암의 일종으로, 주로 혀 옆면이나 밑부분에서 발생한다. 구강 내 점막 세포가 비정상적으로 증식해 악성 종양을 형성하는데, 진행 속도가 빠르고 조기 발견이 어려운 것이 특징이다. 혀암의 대표적인 증상으로는 ▲혀에 계속 사라지지 않는 궤양 ▲붉거나 흰 반점 ▲삼킴 곤란 ▲입안의 지속적인 통증 등이 있다. 특히 브랜드처럼 궤양이 몇 주 이상 지속되거나 통증이 심해지는 경우, 말하거나 음식을 씹는 데 불편함이 따른다면 전문의의 진료가 필요하다. 진행 단계에 따라 출혈, 악취, 목 림프절 부종 등도 동반될 수 있으며, 초기에는 통증이 미미해 자각하지 못하는 경우가 많다.
혀암의 주요 위험 인자는 흡연과 음주다. 담배 속 발암물질은 구강 점막을 손상시키고, 알코올은 세포 변이를 촉진해 두 요인이 함께 작용하면 발암 위험이 크게 높아진다. 인유두종바이러스(HPV) 감염, 만성적인 구강 점막 손상, 영양 불균형, 구강 위생 불량 등도 위험 요인으로 꼽힌다. 실제 2024년 미국의 대규모 코호트 연구에서는 흡연과 음주를 병행하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 두경부암 발병 위험이 최대 3배 이상 높다는 결과가 나왔다. 연구진은 “흡연과 음주는 독립적 위험 요소일 뿐 아니라 결합 시 발암 위험을 배가시키는 시너지 효과가 있다”고 했다.
전이 속도가 빠른 혀암은 무엇보다 조기 치료가 중요하다. 조직검사 후 혀암이 확인되면 CT(컴퓨터단층촬영), MRI(자기공명영상), PET CT 등 영상 검사로 진행 정도와 전이 여부를 평가한 뒤, 수술적 절제를 원칙으로 방사선 치료나 항암 치료를 병행한다. 절제 후에는 팔이나 허벅지 등에서 피부와 조직을 이식하는 ‘유리피판 재건술’로 기능을 회복한다. 또한 혀암은 림프절 전이가 흔해 예방적으로 목 림프절을 제거하는 경우가 많다.
전문가들은 구강암 예방을 위해 금연과 절주를 최우선으로 꼽는다. 실제 구강암 환자의 90%가 흡연 경험이 있는 것으로 알려져 있으며, 흡연 기간과 흡연량이 많을수록 위험성은 증가한다. 미국 구강암재단 역시 흡연과 음주를 모두 하는 사람의 발병 위험이 가장 크다고 경고한다. 여기에 더해 자외선 차단(입술암 예방), 정기적인 구강 검진, 구강 위생 관리, 균형 잡힌 식사 등 생활 습관 관리가 권장된다.