추석 연휴가 끝나면 병원을 찾는 환자가 크게 늘어난다. 장거리 운전, 벌초, 무거운 제수용품 장보기, 제사 준비와 같은 고된 노동이 척추와 관절에 큰 부담을 주기 때문이다. 이를 ‘추석 명절증후군’이라고 부르지만, 단순한 근육 피로가 아니라 허리디스크(추간판 탈출증)나 척추관협착증 같은 척추질환이 원인인 경우도 적지 않아 주의가 필요하다.
명절증후군은 주로 근육의 긴장과 피로에서 비롯된다. 장시간 반복된 가사 노동이나 운전으로 근육이 뭉치면 뻐근함이나 당김 같은 증상이 나타난다. 대체로 며칠간 충분히 쉬면 회복된다. 그러나 척추질환은 양상이 다르다. 허리디스크는 허리 통증뿐 아니라 다리 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐이 동반되며, 척추관협착증은 조금만 걸어도 다리가 저려 쉬어야 다시 걸을 수 있는 ‘간헐적 파행’이 특징이다. 예를 들어 ‘10분만 걸어도 종아리가 터질 듯 아파 잠시 주저앉아야 하는 경우’는 단순 근육통이 아닌 협착증 신호일 가능성이 크다.
추석 연휴 이후 척추질환이 심해지는 이유는 생활 패턴의 변화에 있다. 제사 음식을 준비하면서 허리를 오래 숙이거나 쪼그려 앉는 자세, 무거운 상차림을 옮기는 행동, 벌초에서의 반복된 허리 굽힘 등이 대표적이다. 여기에 장거리 귀성·귀경길 운전까지 겹치면 척추에 과도한 압력이 쌓인다. 이는 마치 낡은 고무줄을 반복해서 당기다 결국 끊어지는 것과 같다. 평소 잠복해 있던 디스크나 협착증이 이 시기에 갑자기 악화되는 이유다.
만약 2주 이상 휴식으로도 통증이 가라앉지 않거나 다리 저림·감각 둔화·근력 약화 같은 신경 증상이 나타난다면 신경외과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아보는 것이 도움이 될 수 있다.
치료는 단계적으로 접근한다. 우선 약물치료, 물리치료, 도수치료와 같은 보존적 치료가 기본이다. 하지만 증상이 지속되면 신경차단술, 고주파 시술, 신경성형술 같은 비수술적 치료가 효과적이다. 일부 환자는 수술이 불가피할 수 있다. 다리가 심하게 마비되거나 대소변 기능 이상이 생기는 경우가 대표적이다. 이때도 최근에는 척추내시경 같은 최소절개 수술이 널리 시행되고 있다. 약 5mm~1cm 정도의 작은 절개로 병변 부위를 직접 확인해 치료하는 방식으로, 회복이 빠르고 전신마취가 필요 없어 고령 환자도 비교적 안전하게 받을 수 있다.
다수의 전문가들은 추석 전후 척추 건강을 지키기 위한 생활습관도 강조한다. ▲무거운 물건은 나누어 옮기고 ▲부득이하게 한 번에 들어야 한다면 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 하체의 힘으로 들어야 한다. ▲장시간 운전 시에는 최소 한 시간마다 휴식을 취하며 스트레칭을 하는 것이 좋다. ▲제사 준비 중에는 쪼그려 앉는 대신 식탁이나 작업대를 활용해 앉아서 조리하는 것이 바람직하다. 무엇보다 명절 노동을 한 사람이 모두 감당하지 않고 가족이 함께 나누는 것이 척추 건강을 지키는 가장 좋은 방법이다.
(*이 칼럼은 참포도나무병원 최고 원장의 기고입니다.)
명절증후군은 주로 근육의 긴장과 피로에서 비롯된다. 장시간 반복된 가사 노동이나 운전으로 근육이 뭉치면 뻐근함이나 당김 같은 증상이 나타난다. 대체로 며칠간 충분히 쉬면 회복된다. 그러나 척추질환은 양상이 다르다. 허리디스크는 허리 통증뿐 아니라 다리 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐이 동반되며, 척추관협착증은 조금만 걸어도 다리가 저려 쉬어야 다시 걸을 수 있는 ‘간헐적 파행’이 특징이다. 예를 들어 ‘10분만 걸어도 종아리가 터질 듯 아파 잠시 주저앉아야 하는 경우’는 단순 근육통이 아닌 협착증 신호일 가능성이 크다.
추석 연휴 이후 척추질환이 심해지는 이유는 생활 패턴의 변화에 있다. 제사 음식을 준비하면서 허리를 오래 숙이거나 쪼그려 앉는 자세, 무거운 상차림을 옮기는 행동, 벌초에서의 반복된 허리 굽힘 등이 대표적이다. 여기에 장거리 귀성·귀경길 운전까지 겹치면 척추에 과도한 압력이 쌓인다. 이는 마치 낡은 고무줄을 반복해서 당기다 결국 끊어지는 것과 같다. 평소 잠복해 있던 디스크나 협착증이 이 시기에 갑자기 악화되는 이유다.
만약 2주 이상 휴식으로도 통증이 가라앉지 않거나 다리 저림·감각 둔화·근력 약화 같은 신경 증상이 나타난다면 신경외과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아보는 것이 도움이 될 수 있다.
치료는 단계적으로 접근한다. 우선 약물치료, 물리치료, 도수치료와 같은 보존적 치료가 기본이다. 하지만 증상이 지속되면 신경차단술, 고주파 시술, 신경성형술 같은 비수술적 치료가 효과적이다. 일부 환자는 수술이 불가피할 수 있다. 다리가 심하게 마비되거나 대소변 기능 이상이 생기는 경우가 대표적이다. 이때도 최근에는 척추내시경 같은 최소절개 수술이 널리 시행되고 있다. 약 5mm~1cm 정도의 작은 절개로 병변 부위를 직접 확인해 치료하는 방식으로, 회복이 빠르고 전신마취가 필요 없어 고령 환자도 비교적 안전하게 받을 수 있다.
다수의 전문가들은 추석 전후 척추 건강을 지키기 위한 생활습관도 강조한다. ▲무거운 물건은 나누어 옮기고 ▲부득이하게 한 번에 들어야 한다면 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 하체의 힘으로 들어야 한다. ▲장시간 운전 시에는 최소 한 시간마다 휴식을 취하며 스트레칭을 하는 것이 좋다. ▲제사 준비 중에는 쪼그려 앉는 대신 식탁이나 작업대를 활용해 앉아서 조리하는 것이 바람직하다. 무엇보다 명절 노동을 한 사람이 모두 감당하지 않고 가족이 함께 나누는 것이 척추 건강을 지키는 가장 좋은 방법이다.
(*이 칼럼은 참포도나무병원 최고 원장의 기고입니다.)