“152→170cm로도 늘일 수 있지만… 긴 시간 인내 필요한 수술”

작은 키를 콤플렉스로 느끼는 이들이 ‘사지연장술’을 찾고 있다 . 과거에는 선천성 질환을 앓는 사람들이 수술 대상이었지만 최근에는 주로 키를 늘리기 위한 미용 목적으로 시행되고 있다. 그러나 수술 과정은 말 그대로 ‘뼈를 깎는 고통’. 사지연장술을 집도하는 의사들도 “일단은 안 하는 방향을 고려해보라”고 말할 정도다. 국내에서 사지연장술을 가장 많이 시행하는 의사 중 한 명인 뉴본정형외과 임창무 원장을 만나 자세한 이야기를 들어봤다.

-사지연장술은 주로 어떤 사람들이 받나?
“원래는 선천성 저신장증이나 연골무형성증, 성장판 손상 등의 질환을 앓는 환자들이 대상이었다. 그런데 1990년대 이후부터는 키가 작아 콤플렉스를 느낀 사람들이 수술을 받기 시작했다. 초기에는 남녀 비율이 9대 1 정도였는데, 요즘엔 여성 환자 비율이 30%정도 까지 늘었다.”

-키를 얼마나 늘릴 수 있나?
“교과서적으로는 뼈 길이의 20%까지 가능하다고 돼 있다. 종아리뼈는 7~8cm, 허벅지뼈는 5~6cm가 적정선이다. 합쳐서 11~12cm 연장시키는 걸 이상적이라 본다. 남성은 170cm, 여성은 160cm를 목표로 하는 경우가 많다.

152cm였던 남성 환자를 170cm까지 늘인 경험이 있다. 극구 말렸지만 환자의 의지가 강해 어쩔 수 없이 수술을 진행했다. 종아리 10cm, 허벅지 8cm를 연장해 결국 170cm에 도달했다. 까치발과 염증 등으로 고생하고 재활에만 2년이 걸렸지만 지금은 환자가 만족하면서 지내고 있다.”

-수술 과정은 어떤가?
“쉽게 말해 종아리나 허벅지 뼈를 자른 뒤 그 사이를 채워가며 뼈를 조금씩 늘리는 수술이다. 전통적인 사지연장술은 자른 뼈에 금속 나사를 박은 후 ‘일리자로프’라는 외고정 장치에 연결해 나사를 돌리면서 연장하는 식으로 진행된다. 오랫동안 외고정 장치를 달고 있어야 해서 불편감이 크고 근육 손상 및 감염 등의 문제가 컸다. 이에 대한 해결책으로 개발된 게 내고정 장치다. ‘프리사이스’​라는 장치가 대표적인데 뼈 안에 삽입한 다음 자기장을 이용해 뼈를 연장하는 식으로 활용된다.”

-내고정 장치가 유리한 것인가?
“그렇지만은 않다. 내고정 장치만 활용해 수술하면 키를 늘리는 기간 동안, 걸을 수 없다. 걸을 수 없다는 건 뼈가 잘 생기지 않는다는 걸 의미한다. 움직이고 자극을 줘야 뼈도 잘 생성되는데 휠체어를 탄 상태에서는 굉장히 힘들다. 그래서 외고정 장치와 내고정 장치를 함께 활용하는 ‘속성 연장술’을 주로 실시하고 있다. 속성 연장술은 수술 후 바로 걸을 수 있고, 비용도 상대적으로 저렴하다.”


-속성 연장술은 몇 번에 걸쳐 이뤄지나?
“속성 연장술은 총 세 번의 수술로 진행된다. 1차 수술은 뼈를 절단한 다음 외고정 장치와 내고정 장치를 함께 삽입하는 과정이다. 재활 기간 동안 목표한 만큼 뼈가 늘어나면 2차 수술로 외고정 장치를 제거한다. 뼈가 새롭게 형성될 때 까지는 내고정 장치가 고정 역할을 한다. 뼈가 단단히 자리 잡으면 내고정 장치를 제거하는 3차 수술을 진행한다.”

-종아리와 허벅지, 어느 부위를 늘리는 게 좋은가?
“논란의 소지가 있다. 사지연장술을 시행하는 병원마다 다르다. 개인적으로는 종아리를 늘리는 게 비율상 더 자연스럽다고 본다. 허벅지 연장은 어색해 보이는 경우가 많다. 허벅지는 뼈 내강이 넓어 내고정 장치만 활용하는 병원에서 권고하는 경우가 많다.”

-두 부위를 한 번에 늘릴 수도 있나?
“권하지 않는다. 우리 몸에서 가장 큰 뼈에 속하는 허벅지와 종아리 네 군데를 한 번에 자르는 방식인데, 사실상 환자가 몇 달 동안 꼼짝 못 하고 누워 있어야 한다. 색전증 위험이 높아져 매우 위험하다. 최근 이런 수술을 받고 합병증으로 고생하다가 내원하는 사례가 늘고 있는데 환자 고통이 일반적인 수술 대비 3~4배는 크다.”