수퍼 에이저(Super-Agers)는 실제 나이보다 뇌 나이가 30살 이상 젊은 사람을 말한다.
80~90대의 노년의 나이임에도 중년 못지않은 우수한 뇌 기능을 발휘한다. 최근, 수퍼 에이저의 뇌를 분석해 기능 유지 비결을 밝혀낸 연구가 나왔다.
미국 노스웨스턴대 연구팀이 수퍼 에이저 두뇌 79개를 같은 연령대의 일반인 두뇌와 비교 분석했다.
분석 결과, 수퍼 에이저의 뇌에서는 나이가 들면 대부분의 사람에서 나타나는 대뇌피질 얇아짐이 관찰되지 않았다. 사회적 행동을 조절하는 폰 이코노모 뉴런, 기억력을 담당하는 내후각 피질 신경세포도 더 많았다. 연구를 주도한 산드라 와인트라우브 박사는 “수퍼 에이저는 젊은 사람의 뇌 구조와 비슷하게 잘 보존된 형태를 유지하고 있었다”고 말했다.
수퍼 에이저의 뇌는 크게 두 가지 유형으로 분류됐다. 알츠하이머병을 유발하는 아밀로이드·타우 단백질이 많이 쌓여있지만 뇌 기능에 영향을 받지 않는 ‘회복탄력 유형’과 아밀로이드·타우 단백질 자체가 거의 쌓이지 않은 ‘저항 유형’이다.
연구팀은 “나이가 들수록 평균적인 인지 능력은 떨어지지만 개인마다 차이가 있다”며 “기억력 감퇴와 인지 저하를 무조건 노화 탓으로 돌리지 말고 뇌 저항력과 회복력을 높일 수 있는 방법을 실천해라”고 말했다. 산드라 박사는 “심장 건강에 좋은 것은 대부분 뇌 건강에 좋다”며 “유해 물질을 멀리하고 균형 잡힌 식사를 하고 꾸준히 운동하며 사회적 관계를 유지해라”고 말했다. 십자말풀이, 수학 게임, 바둑 등 평소 즐겨하지 않던 활동에 참여하는 것도 뇌 기능 개선에 도움이 된다.
한편, 이 연구 결과는 ‘알츠하이머 협회지(Alzheimer’s&Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association)’에 최근 게재됐다.
80~90대의 노년의 나이임에도 중년 못지않은 우수한 뇌 기능을 발휘한다. 최근, 수퍼 에이저의 뇌를 분석해 기능 유지 비결을 밝혀낸 연구가 나왔다.
미국 노스웨스턴대 연구팀이 수퍼 에이저 두뇌 79개를 같은 연령대의 일반인 두뇌와 비교 분석했다.
분석 결과, 수퍼 에이저의 뇌에서는 나이가 들면 대부분의 사람에서 나타나는 대뇌피질 얇아짐이 관찰되지 않았다. 사회적 행동을 조절하는 폰 이코노모 뉴런, 기억력을 담당하는 내후각 피질 신경세포도 더 많았다. 연구를 주도한 산드라 와인트라우브 박사는 “수퍼 에이저는 젊은 사람의 뇌 구조와 비슷하게 잘 보존된 형태를 유지하고 있었다”고 말했다.
수퍼 에이저의 뇌는 크게 두 가지 유형으로 분류됐다. 알츠하이머병을 유발하는 아밀로이드·타우 단백질이 많이 쌓여있지만 뇌 기능에 영향을 받지 않는 ‘회복탄력 유형’과 아밀로이드·타우 단백질 자체가 거의 쌓이지 않은 ‘저항 유형’이다.
연구팀은 “나이가 들수록 평균적인 인지 능력은 떨어지지만 개인마다 차이가 있다”며 “기억력 감퇴와 인지 저하를 무조건 노화 탓으로 돌리지 말고 뇌 저항력과 회복력을 높일 수 있는 방법을 실천해라”고 말했다. 산드라 박사는 “심장 건강에 좋은 것은 대부분 뇌 건강에 좋다”며 “유해 물질을 멀리하고 균형 잡힌 식사를 하고 꾸준히 운동하며 사회적 관계를 유지해라”고 말했다. 십자말풀이, 수학 게임, 바둑 등 평소 즐겨하지 않던 활동에 참여하는 것도 뇌 기능 개선에 도움이 된다.
한편, 이 연구 결과는 ‘알츠하이머 협회지(Alzheimer’s&Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association)’에 최근 게재됐다.