중국의 한 40대 여성이 고지방식을 즐겨 먹다가 수십 개의 담석이 발견된 사연이 공개됐다.

지난 5월 26일(현지시각) 싱가포르 매체 머스트쉐어뉴스 등에 따르면, 40세 여성이 오랜 시간 동안 복부 통증을 느껴 내원했다. 각종 검사를 받은 여성은 충격적인 검진 결과를 들었다. 담낭이 담석으로 가득 찼다는 진단이었다. 의료진은 “환자의 담낭에서 담석 95개가 발견됐다”며 “매우 드문 사례다”고 말했다.

의료진은 여성의 식습관을 담석의 원인으로 꼽았다. 실제로 여성은 10년 넘게 야간 근무를 하면서 저녁마다 기름진 음식을 먹었다. 또 정오까지 자면서 아침 식사는 매일 건너뛰었다고 밝혔다.

담석증은 담관이나 담낭에 결석(돌)이 생기는 질환이다. 담석증의 증상으로는 복통, 명치 통증, 소화불량, 구역과 구토 등이 있다. 통증은 갑자기 시작돼 1~6시간 지속되며 담낭염, 담관염 등 합병증이 생기면 발열과 오한이 나타나기도 한다.


담석증은 일반적으로 지방이 많은 음식이나 술 과다 섭취로 인해 발생한다고 알려졌다. 콜레스테롤은 담즙의 주요 성분인데, 포화지방, 트랜스지방, 알코올이 콜레스테롤 생성을 촉진하기 때문이다. 담즙 중 콜레스테롤 농도가 과포화 상태가 되면 담석이 생성된다.

아침을 건너뛰는 습관도 담석 생성에 영향을 미칠 수 있다. 식사를 하면 담낭이 수축해 담즙을 소장으로 분비한다. 하지만 아침을 거르면 장시간 공복 상태가 이어지면서 담낭이 수축하지 않아 담즙이 정체된다. 담즙이 오래 머무르면 그 안에 포함된 콜레스테롤이 침착돼 담석이 될 수 있는 것이다.

담석증을 예방하기 위해선 평소 생활 습관을 개선하는 게 좋다. 규칙적인 운동으로 담즙 내 콜레스테롤 수치를 감소하는 게 좋다. 또한, 담낭이 규칙적으로 담즙을 분비하도록 올바른 식습관을 가져야 한다. 콜레스테롤이 많은 음식은 줄이고, 불포화지방산이 많은 고등어나 명태, 콩 등을 주기적으로 섭취하는 게 좋다. 불포화지방산은 담즙 내 콜레스테롤 농도를 낮추는 데 도움이 된다.