지나가던 남성이 건드린 20kg 바벨이 얼굴로 떨어져 뇌진탕 진단을 받은 여성의 사연이 28일 JTBC ‘사건반장’을 통해 전해졌다. 이 사건 속 여성은 사고 이후 곧바로 병원으로 옮겨져 검사받은 것으로 전해진다.

그러나 사연 속 여성과는 다르게, 머리에 충격이 가해져도 “별 증상이 없다”며 바로 병원에 가지 않는 사람도 있다. 이상 증상이 있어도 시간이 지나면 나아질 것이라는 생각을 하기도 하는데, 정말 병원에 가보지 않아도 괜찮을까?

뇌진탕은 머리에 강한 충격을 받아 뇌 일부 기능이 일시적으로 소실되는 것을 말한다. 야구, 축구, 농구, 격투기 등 머리를 부딪칠 위험이 큰 운동을 하거나 넘어지면서 머리를 세게 부딪쳤을 때 생길 위험이 크다. 갑작스러운 감속과 가속 탓에 머리에 충격이 가해지는 게 원인일 때도 있다. 뇌진탕 환자는 잠시 의식을 잃거나 일시적인 기억 상실 증세를 보일 수 있다. 어지러움이나 두통 등을 호소하기도 한다. 시야가 흐려지고 눈이 가운데로 몰리는 경우도 있으며, 전정기관에 문제가 발생해 이명이나 청력 저하가 나타날 수도 있다. 균형을 잡기 어렵고, 손발이 떨리는 등 몸이 잘 제어되지 않을 때도 있다.


머리에 충격이 가해진 직후에 의식이 명료하거나, 1~2초 정도 잠시 의식을 소실했다가 이내 되찾았다 하더라도 안심해선 안 된다. 병원을 방문해 뇌의 상태가 괜찮은지 확실히 알아보는 것이 좋다. 겉보기에 혹이나 출혈 같은 이상이 나타나지 않았다 해도 뇌진탕이 진행 중일 가능성이 있다.

뇌진탕으로 인한 이상 증상은 대개 3개월 이내로 사라지지만, 드물게 6개월이나 1년 이상 증세가 이어지는 사람도 있다. 또한, 뇌 MRI(자기공명영상)나 CT(컴퓨터단층촬영)에 이상 소견이 없지만, 수개월 간 구토, 두통, 어지럼증, 기억력 저하, 피로, 우울감 등 후유증을 겪는 환자들도 많다. 검사 결과가 괜찮아도 환자 스스로 신체적, 심리적 변화를 살펴야 한다.

뇌진탕을 진단받았다면 즉시 최소 하루 이상 충분한 휴식을 취해야 한다. 뇌가 회복할 시간을 주는 것이다. 어지러움, 두통 등 뇌진탕으로 인한 증상이 심하면 약물 치료를 시행할 수 있다. 알코올이나 카페인 섭취는 회복 기간에 멀리해야 한다. 증상이 심하거나 영구적인 장애가 발생한 경우 재활 치료가 필요할 수 있다. 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료 등 다양한 치료 중, 환자의 증상에 따라 필요한 것을 조합하게 된다.